“To be or not to be！(生存还是毁灭)”当明晚，在主场迎战菲尼克斯太阳这一时刻的分秒临近，火箭面临着这样一个选择。别说这只是一场常规赛，它将在很大程度上决定着目前胜率相同的火箭和太阳，究竟谁才有资格坐在西部联盟第八的位置上，从而获得进军季后赛的资格。
火箭不是忧郁王子，他们早就做出了唯一的选择———射落太阳！已经连续三年没能
品尝到季后赛血腥味的他们，因为拥有了姚明，季后赛的梦想变得愈发疯狂。但太阳也不是吃素的，他们已经连续14个赛季杀入季后赛，今年更不会就此罢休。
但最后，胜者只有一个。
“你们一定要在心里深刻理解并认识到，这就是一场真正季后赛，而且只有胜利这一种选择。只有这样，你们才能从中获得意想不到的效果，和无穷的价值。”这两天，汤姆贾诺维奇天天这么和队员们说。没有卸队员们的包袱，反而一再强调比赛的重要性，因为他知道早已士气高涨的队员们现在最需要的是“火上加油”。
但姚明却说：“只是希望我们不要兴奋过头了。”他说：“太阳不是公牛，不要想着一下就能击败对手。如果我们能保持击败公牛时的防守，然后再有同样精彩的进攻，胜利的可能性就会很大。”
经过很长一段时间的潜移默化后，汤帅并不认为目前的火箭还是一支防守糟糕的球队，“正相反，我觉得队员们在这方面已经做得很好了。”而在继续巩固防守体系的基础上，今天的训练中，他也侧重了阵地进攻中的投篮练习。
在篮下，每一位队员都必须面对比姚明还高的一个假人，做出跨步、转身后投篮练习。“这可以让队员们在对方严密的防守下，尽量赢得篮下出手的机会，并可以舒服地出手。我们太需要像对公牛时的投篮命中率了。”训练师拉里·史密斯说道。
根据安排，火箭队将在本场比赛之前举行一个简短的仪式，向姚明颁发二月联盟最佳新秀的奖项。安排在斯塔德迈尔的面前来颁发此奖，不知火箭队是否别有深意。
作为本赛季最佳新秀的两位最有力人选，姚明和斯塔德迈尔的较量也是此役的焦点之一。而当斯塔德迈尔在周四同国王的比赛中客串首发中锋后，两人在场上同一位置针锋相对的可能性大大增加。尽管姚明一再表示：“如果说这让比赛有什么特殊意义的话，那也是留给场边观众和你们媒体的，对我来说这只是一场比赛，一场决定我们能否进入季后赛的关键战役。”但事实上，他还是非常重视斯塔德迈尔这个对手，话里有话地说：“他很有冲击力，是个非常危险的人物。当然，有强烈的竞争，才有更精彩的比赛。”
根据休斯敦纪事报进行的一次非正式媒体调查结果看，最佳新秀的桂冠似乎将肯定落在姚明的头上。在28个参与调查的媒体对象中，支持姚明当选最佳新秀的共有20个，而另外8个则将票投给了斯塔德迈尔。
“这显示了姚明对我们的球队和NBA产生了多么大的影响，”火箭队前锋莱斯评论道，“联盟里总有些家伙整日谈论着他们有多么渴望能在姚明头上扣篮，而且不惜一切手段来阻止姚明发挥，这已经很能说明问题了。”泰勒也说：“你可以看看球队的成绩，去年火箭队是28胜54负，而今年的成绩和去年形成了鲜明的对比。这和姚明有着很大的关系，他在场上的作用是关键的，斯塔德迈尔会成为一名伟大的球员，不过我现在认为，姚明对球队的作用比他更大，而且对比赛的理解更好。技术统计方面两个人很接近，不过从技术统计上有时候看不出谁是最好的球员。”
晨报特派记者陈敏(休斯顿3月15日电)
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