第一次戴上“手套”，雄鹿如穿上铠甲般坚实，佩顿的处女秀让新东家有了安全感。2月23日，佩顿套上了紫色战袍，这是他的第1000场比赛，也是第一次身披雄鹿战衣，酣畅淋漓，演出大获成功。这场比赛后，他超越开拓者主教练奇克斯，总助攻次数7393次排名历史第七。
变化之一防守增强
与雄鹿会合之后，根据NBA的规定，佩顿先得通过体检，而雄鹿的队医偏又未随队出征，佩顿没能赶上对老东家超音速的比赛，眼睁睁看着雄鹿被打得满地找牙，58分也创了雄鹿历史上的得分最低纪录。
到了波特兰，佩顿终于搞掂体检，于是开拓者成为第一道祭祀品。93比90，雄鹿凭此一战，稳住了东部第七的位置。“只要我和老婆还有孩子在一块，在哪儿打球我都无所谓，”佩顿赛前说。主教练卡尔迫不及待地将佩顿当作倚重的武器。首节比赛，佩顿就不同凡响，虽然前三球都投失，但连着进了六个，单节得14分，率雄鹿25比24领先。“第一节一出场，我就想着，得给伙计们点动力，让他们知道我精力充沛，也好有积极性。其实嘛，他们也不用干太多活。”佩顿赛后得意地说。
终场前7分02秒，开拓者把分差扩大到10分，雄鹿以75比85落后，但卡塞尔连续中投得分，很快追到81比85。终场前1分09秒，佩顿命中三分反超为91比87，最后10秒，卡塞尔两次罚球取得最后两分，斯塔德迈尔投出的三分偏离轨道，未能把比赛拖入加时。
“就是想打得舒服一点儿，”佩顿容光焕发地出席了新闻发布会，“我可不能像块木头一样僵硬，脚趾头都瑟瑟发抖。我只是和在西雅图一样打，这是一支投三分的队，我来了以后，能突破得更多，如果能这样，那对手肯定得更加分神啦。”
但佩顿给雄鹿的最大贡献是防守，久别重逢的卡尔教练赛后激动不已，狂赞佩顿：“4个半赛季以来，我们还从来没有这样赢过比赛，靠防守赢得比赛。加里让我们成了一支真正的球队。”赛后他就冲着队员大声嚷嚷：“看到没有？加里一个晚上教给你们的东西比雷(阿伦)五年时间里教给你们的还多！”这话有点儿过，但佩顿的防守远近驰名不假，这场比赛虽然他没有抢断，但贴身紧逼让对手缚手缚脚，终场前10秒，他逼得安德森投出“三不沾”的三分球，是比赛胜负手之一。
变化之二超级后场
卡塞尔活蹦乱跳地跃入佩顿怀里，笑得合不拢嘴，佩顿也兴奋地和新队友簇拥成一团，这种场面以后也少不了。
佩顿和卡塞尔同样都是臭名昭著的“大嘴”，同样都是一流的组织后卫，卡尔别出心裁地让两人一起统领后场，效果极佳。“这一招一定会让许多队作出调整，因为我俩都是控球高手，”卡塞尔骄傲地宣称，“我们都不觉得对方是组织后卫，我们都是后卫。”佩顿也承认：“我想着山姆能控会儿球，然后我自己再控会儿。”
佩顿22分和9次助攻，卡塞尔也得到16分和8次助攻。“那些怀疑的人没话了吧。”卡尔得意万分，“后场组合今晚贡献了16次还是18次助攻？他们打得太棒了。”佩顿和卡塞尔都属于既能满场控球突破，外围又有命中率，而且不忘喂球的球星，不同的是，佩顿的防守能力胜出一筹，但进攻时相差无几，于是总有一人能够依靠。“有时候我们停下来，会互相看看，”卡塞尔说，“然后问‘谁是第一选择’，后来我们就决定，如果他状态好，就把球给他，如果我状态好……”
“我和山姆关系紧密，在飞机上时我们就谈过这问题啦，谁出色就把球给谁，”佩顿乐呵呵地说。这对新组合的威力会让许多球队头疼，“今后两个月我俩肯定乐趣无穷，”佩顿已经打下保票了。
沈知渝
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