姚明能拿几分，还能再给奥尼尔几个“火锅”，还是会在奥尼尔这座大山前很被动；而奥尼尔到底应不应战……所有这些属于他俩之间的问题，如今都因为火箭和湖人之间的排名之争而变得不再那么重要了。
在两队战绩方面，现在的火箭27胜24负暂居西部第八，而湖人则是26胜25负，其胜率紧随火箭之后，正在为进入西部前八而努力拼杀。也就是说，此一役的胜负，实际代表着两
场比赛的差距，直接关系着双方在西部排名是否更替。
对于奥尼尔的情况，湖人队新闻发言人约翰·布莱克说：“要等到比赛开始的时候才能决定是否能上场。”奥尼尔自己则表示，他“不想为了仅仅为赢得一些比赛的胜利而冒然上场，我希望在重新回到赛场前伤势能够痊愈”。湖人队在缺少了奥尼尔的情况下的战绩仅为3胜10负，奥尼尔在阵中的时候则为23胜15负。
火箭本赛季已两胜湖人，如果第三次交锋缺少了奥尼尔，近来表现神勇的科比也真的因伤而影响了其发挥的话，湖人要想在主场获胜就倍加艰难。倘若他们输了，且一旦双方常规赛季成绩最后持平，那么三胜湖人的火箭也将排名在前，因此这是关乎未来双方你死我活的出线之战。不可否认的是，最后持平的可能性不是很大，尽管最近两个主场连续败给马刺和尼克斯之后，湖人暂时失去了赶超火箭的机会，但他们最近8胜3负的战绩已经宣告了卫冕冠军的苏醒。按照他们的实力，超越火箭只是时间问题，其常规赛的最终排名应该在西部的4-6位之间。所以，此役压力更大的应该是火箭。
虽然本赛季的火箭被称为是“进步最快”的球队，有着遇弱不强但遇强则强的奇怪现象，但火箭还有着另一个显著的特点，那就是客场多败仗，这也是他们近几个赛季来的痼疾。到目前为止，他们的客场胜率在前8位中排名老末，在整个NBA，火箭队的主场胜率排在第8，但客场胜率只与乔丹的奇才队并列第19位。
是否从伤病名单中激活35岁的老将莱斯，是火箭此役能否获胜的关键点之一。汤姆贾诺维奇表示：“我们非常希望能看到莱斯出现在赛场上。我们有弗朗西斯、莫布里、姚明、格里芬和波西，他们都很优秀，但他们的经验还不够。”言外之意，如果届时莱斯能够上阵的话，势必将起到很好的稳定作用。
如果莱斯能够上阵，对姚明来说也是很好的帮助，因为他曾经私下里告诉记者，和莱斯的配合很舒服。
但是，正如姚明一再表示的那样，和湖人一役“仅仅是一场比赛”。火箭要想进入季后赛，最大的竞争对手并不是湖人，而是目前排名西部第6位的爵士和第7位的太阳。就在明晚结束和湖人的战斗后，火箭又将赶赴菲尼克斯，完成此次“背靠背”中的第二仗。在基本无望阻止湖人进军季后赛的步伐情况下，太阳无疑是火箭最有希望挤掉的对手之一。火箭队和太阳队在本赛季已经交手过两次，双方在主场各胜一仗。此次“背靠背”的最终成绩，才是决定火箭能否保住西部联盟前八位置的关键。站在悬崖边的火箭已经无路可退。
晨报特派记者陈敏(休斯顿2月17日电)
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