第一次交锋，火箭主场，奥尼尔因伤缺阵，姚明出彩，火箭赢了；第二次交锋，湖人主场，奥尼尔发威，火箭还是赢了。北京时间明天，火箭队将再次客场挑战湖人，对两队而言，都到了生死一搏时。

　　看看排行榜就清楚了。火箭现在27胜24负，半个屁股勉强坐在西部赛区第八的位置上，摇摇欲坠。身后，湖人26胜25负，仅以一场之差的微弱差距虎视眈眈。

　　上一次输给火箭之后，湖人队在10场比赛里赢下8场，可惜未能延续大好势头，最近连败于马刺队和尼克斯队。如果再输，他们与火箭队之间的差距就将被拉大到两场。湖人队要想打进季后赛，最现实的目标就是挤掉火箭队。湖人队只比火箭队少胜一场，而比目前排西部第七的太阳队少胜3场。湖人队如果连火箭都赶不上，想追上其他领先的球队就更不容易了。对湖人队来说，还有一个不利因素：一旦常规赛成绩最后与火箭队相同，三胜湖人的火箭队将排名在前。所以，不管奥尼尔能不能上场，不管是否为了报两次败北之仇，这次湖人一定会拼命拿下火箭。

　　1月18日力擒湖人后，火箭队的表现起伏不定，随后的13场比赛4胜9负。火箭队后面的赛程非常艰难，难啃的硬骨头很多。以火箭现在的状态，要想爆冷击败多个强敌，大幅度提高胜率，恐怕不太可能。如果能保住老八的位子，搭上季后赛的末班车，就可说是上上大吉了。火箭队和湖人队都要拼死争夺第八的位置，双方之间的交手对彼此的战绩更有着“此消彼长”的直接影响。如果这次再不“上紧发条”，拼不过湖人，火箭队就将和湖人并列西部第八，不但此前的微弱优势荡然无存，更将背上巨大的心理包袱。火箭队接下来还有一连串硬仗要打，稍有闪失就可能跌出前八名，而且很可能从此难以翻身。从这个角度来说，火箭队此役也必须背水一战。本报记者薛淼焱

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