记者易小荷休斯敦报道更衣室里只有一捧玫瑰，不是给姚明的，也不是给火箭队其他大球星的。那几束艳红欲滴的玫瑰躺在替补队员莫里斯的衣柜里，还有一只鲜艳的气球。
姚明的更衣柜上大红的对联还在，但这天火箭队输了球，82比94输给了东部来访的弱旅迈阿密热火，姚明坐在那里，脸上的沮丧让对联看上去喜庆得过分。“科林，早点说完，说完就撤，”姚明对翻译潘克伦说。显然在“情人节”这样的日子输球，更衣室里不会有什
么好脸色，汤帅、姚明或者弗朗西斯都显得不耐烦。有个电视台记者拿着个姚明的摇头娃娃让他说几句，姚明一脸不情愿。是的，没有鲜花掌声，一点气氛都没有。
汤帅在比赛一结束就关上门开了个20多分钟的短会，无形中拖长了留在更衣室的时间。“我们开了个小会，”汤帅说，“大家都提了提意见，但并不是自我批评，那是给别人提意见，如果要改变，现在惟一的办法是每个人检讨一下各自的想法。”
火箭队到了非改变不可的时候。刚刚在客场胜了爵士30分，却又在主场输给热火这样的球队，湖人打到了家门口，西部第八的位置摇摇欲坠。阴影覆盖在每个人心上，尤其是接下来31场比赛，有18个在客场，姚明老老实实地说：“是的，自从我们一直只在第八的位置上不往前走的时候，我就一直在担心。”
这些天休斯敦媒体已经在公开谈论火箭队的季后赛资格，过了全明星赛，记者的嘴都化蜜为剑，不再客气了。但火箭队并不争气，他们就像正月十五在“舞龙灯”，到盐湖城还打得好好的，弗朗西斯拿下36分，姚明下半场拿下11分，全场得15分和6个篮板，火箭队以106比76大胜。然而回到主场又变得不会打球了，对方损失了头号球星埃迪·琼斯，靠新秀巴特勒的24分就打败了火箭。“如果可以解释，我们就不会输了，”姚明没好气地说。
热火队算是NBA进攻最差的球队之一，排名倒数第二，但是这一仗他们的命中率拉近52%，而火箭队出手次数超出对手19次，却只进了26个球，命中率不到33%，上半场就落后了15分。热火队也没有好中锋，斯捷帕尼亚与格兰特联手只得了9分，篮板球17个，火箭队仅格里芬一人就抢下12个，正好是火箭多出热火的篮板球数。可他们就是投不中，弗朗西斯独取27分，但他18投只命中6个，全队三分球21投4中，其中外线主力弗朗西斯与莫布利加起来12投2中。外线本应是热火队的强项，但这天他们选择了传球和突破，三分线外只出手5次，命中3个。
大前锋泰勒的话可能代表了火箭队大部分队员的心态：“我认为问题出在我们自己身上，可我不知道问题究竟是什么。我们已经好多次证明能打败强队，可是我们从来没证明能打败我们自己认为应该打败的球队。我们必须找到解决办法，肯定是出了问题。”
姚明这一战8投4中只得了10分，篮板球8个，虽然上场有32分钟。由于翻译潘克伦常常听不明白“姚氏俚语”，现在姚明回答问题时妙语已经少了许多，加上心情不好，他对这场比赛的解释听起来怪怪的，“今天我们在精神上做得不太好，这是最根本的，”他说，“不是说(精神)不够集中，只是说全队不够坚强。”
姚明想说的可能是他们的防守不够强。面对帕特·莱利，面对只有外强内弱的热火队，火箭这一仗的确是输给了对方的防守。热火队以灵活快速的换位不停瓦解火箭队的掩护配合，并且利用火箭队内线漏洞百出的防守多次打出漂亮传切，这一战弗朗西斯的助攻却只有1次。有一个外国记者问姚明，热火队是不是故意放慢速度，让他像掉进泥潭里，姚明反唇相讥道：“你问得好像今天就是你上场打了一样。”
火箭队还有3天时间来仔细考虑到底出了什么问题，否则下一战挑战湖人将会有大麻烦。“这个位置是我们自已争来的，如果要丢的话也是丢在我们自已手里，”姚明说，“当然并不是说我们就不要这个位置，我们会尽力保住这个位置，并且我们会尽量往上走。”
再碰奥尼尔，硫磺味儿可能会超过上次的炒作了。以前他说过奥尼尔是他前进路上的一座大山，这次的回答是：“他还是在那里，只要他不退役的话。”
易小荷
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