这注定是一场史诗般的战役，这场战役动用的记者人数甚至接近了美国对伊拉克开战的“沙漠风暴”。本报记者忠实地记录下从上周四火箭同太阳比赛结束直到火箭周六以108比104击败湖人之间的48小时，其实无论对两队球员还是对记者而言，这48小时每一分钟都硝烟弥漫。

　　1月15日23时10分(美国时间)，康柏中心——在主队更衣室里，簇拥着姚明的记者们已 经迫不及待地把话题转到即将到来的同湖人的比赛。两个半小时前，当记者询问姚明是否期待同奥尼尔的对决时，姚明叹了一口气：“我现在只想把今天晚上同太阳队的比赛打好。”但此刻，姚明已经无法再回避这个问题，他认真地说：“这将是场激烈的比赛，我非常期待它。”姚明说同奥尼尔相比，自己的身体不够强壮，“也许，我需要一副美式足球运动员的盔甲。”姚明开玩笑地说。

　　1月16日13时45分，西部网球俱乐部——火箭的训练准时结束。球队新闻官尼尔森让在媒体休息室等候已久的记者进入球场。主帅汤姆贾诺维奇正在给姚明单独“开小灶”，他们占据了球场的左侧，进行投篮训练。姚明的训练让老汤姆非常满意，他们脸上都笑意盈盈。

　　1月16日14时20分，西部网球俱乐部——姚明被30多名记者团团围住。穿着身黑色运动服的姚明一如既往地微笑，翻译科林则站到篮架上。记者们开始连环炮似地发问，“关于明天，呃——我已经说了很多了，它会很艰苦。”说到这里，姚明只是平静地笑笑。

　　1月17日11时03分，康柏中心——姚明原计划在上午10时45分接受采访，但尼尔森告诉记者，采访时间推迟到训练结束后。穿着白色训练服的姚明走进了球场，一群美国人在当地华人的组织下大喊“姚明，我们爱你！”正在篮下进行投篮的姚明羞涩地笑了，他依然没有适应美国人的表达方式。莫布里和卡托把姚明拉到身边，莫布里一边比划，一边告诉姚明：“科比总喜欢这样带球突破，到时候，你应该……”姚明认真地点头，开始和莫布里演练战术。

　　1月17日11时32分，康柏中心——火箭的训练结束，主帅汤姆贾诺维奇正在接受采访，姚明则和弗朗西斯一起在助教吉米·波恩的指导下进行罚球训练。弗朗西斯的罚球砸在篮筐上，他不满地大叫一声，姚明走上前，轻轻地告诉他，“我觉得你的出手应该更偏左些。”弗朗西斯的第二次出手果然向左侧偏了一些，这次，球进了。莫布里孤独地坐在电视转播席上，无聊地扫视着球场。

　　1月17日11时35分，康柏中心——在向助教吉米说了“谢谢”后，姚明准备接受采访。他走向球员通道，记者们也随着他走向通道；姚明又折回球场，记者们也忙不迭地跟上。姚明最后站在了场边观众席前，他的身边呼啦啦围上了几十位记者，在被问到赛前感想时，姚明咧了咧嘴：“就像现在这样，我已经被你们逼得无路可退了。”

　　1月17日11时42分，康柏中心——已经回到更衣室的姚明再次出现在球场上，这次是为了接受美式足球队得州人的明星球员、四分卫大卫·卡尔送给他的得州人队的头盔。

　　1月17日12时05分，康柏中心——湖人球员陆续进场，先是手上拎着件黑皮衣的科比，然后是穿着套黑色训练服的福克斯。穿着黄色训练服的费舍尔不解地打量着球场内等候已久的记者，当记者问他，是否想到这里会有这么多媒体时，费舍尔困惑地摇了摇头。正当所有人都在寻找奥尼尔时，穿着黑色上衣的他从球员通道中走出，他径直走到主帅杰克逊的身边，两人开心地聊了起来。

　　1月17日12时08分，康柏中心——姚明从主队更衣室走出来，手上还抓着那顶漂亮的得州人头盔。记者告诉他，奥尼尔已经来了。他毫不在意地回应了一声，转头同落在身后的翻译科林说：“快点，咱们得回家了！”其他的火箭球员也都已经离开球场了。

　　1月17日12时45分，康柏中心——湖人训练终于结束，记者们急忙冲进球场。在球场左侧的奥尼尔走向观众席，当记者们以为他准备接受采访时，他抓起了摆在座位上的黑外套，快步向停车场走去。来自《洛杉矶时报》的记者蒂姆·布朗叹了口气：“这将是漫长的一天。”

　　1月17日18时30分，康柏中心——湖人大巴缓慢地驶入了停车场，杰克逊率先从车上下来。穿着黑皮衣、戴着黑皮帽的奥尼尔坐在最后一排，他与身边的福克斯和肖正在津津有味地聊天。在其他人下车后，奥尼尔才缓慢起身，他一言不发地走进客队更衣室，丝毫没有理睬面前的记者。与此同时，姚明正在球场上练习勾手投篮。

　　1月17日19时03分，康柏中心——当所有记者都在客队更衣室等候时，奥尼尔已独自溜到火箭的健身室，记者们无奈地守候在门外。而奥尼尔躺在一个硕大的紫色健身球上，开始自顾自地练了起来。工作人员上前，把健身室的门轻轻地掩上。

　　1月17日19时30分，康柏中心——姚明回到了更衣室，他的眼睛始终盯在大屏幕电视上，此时ESNP正在转播76人同雄鹿的比赛。莫布里走到姚明身边，他开玩笑地用手臂夹住姚明的头，然后得意地走开。姚明大叫了一声，莫布里停下了脚步，询问姚明：“你还好吧？”姚明摇了摇头，大声说：“NO！”看到一丝焦虑爬到莫布里的脸上，姚明狡猾地笑了笑。

　　1月17日20时44分，康柏中心——火箭同湖人的比赛正式开始，姚明和奥尼尔在相互示意后准备跳球。奥尼尔的手先拍到了皮球，费舍尔控住了皮球，在随后3个小时内，康柏中心陷入了歇斯底里的疯狂。

　　1月18日0时13分，康柏中心——火箭在加时中以108比104击败湖人，姚明送给奥尼尔3个盖帽。赛后的新闻发布会已全部结束，球员们都离开了球场，工作人员正在进行最后的整理。一名拉拉队员一瘸一拐地走向停车场，当其他人问她，她的膝盖怎么了时，她大声回答：“今天我实在太兴奋了！”

　　本报记者高珈佳休斯顿报道