新年第一天只有两场比赛，获胜的是尼克斯和热火。这是一个联合宣言吗？不能定论。但这对当年的冤家现在变成了东部的难兄难弟，赛季初双双探底，名次掉至东部末三位。他们都曾有过2胜10负的难堪战绩，略微喘气之后，12月上旬又分别打出1胜3负和1胜5负。然后，从12月中旬开始，纽约与迈阿密携手上浮，到2003年元旦双双取胜后，尼克斯最近10场的战绩是6胜4负，热火最近9场7胜2负。如果把那根八强生死线比作“水面”，尼克斯和热火离“探出头来”已经不远——

　　迈阿密：33分屠城

　　2002年最后一天，热火队全体在亚特兰大。

　　巴特勒躲在宾馆看《黑衣人》续集。埃迪·琼斯去电影院看《星际前传》续集。帕特·莱利晚上10点半就上了床。新年钟声快要敲响时，太太把莱利推醒，他半梦半醒，很生气地说：“干嘛把我吵醒？”但听到另一个房间里孩子们正在热闹，才明白这时候睡觉是有点怪。

　　没办法，比赛是元旦下午2点。不训练，不开会，莱利放任自流。但他知道队员不敢胡来玩通宵，“在这里打球，你得做好任何时候打比赛的准备，我敢肯定在我退休之前，有些比赛会在早上3点打，鬼知道会在什么地方，看他们安排赛程了。”

　　队员不敢胡来的另一个理由是：热火队太需要胜利了。上赛季到元旦时，热火队6胜23负，此后33战23胜，但积重难返，中锋格兰特说：“那时候追得都没劲儿了，所以要追就得从现在开始。”

　　他们的对手老鹰正值流年不利，教练由克鲁格换成斯托茨，过去10场输了8场。遇上热火这样渴望胜利的球队，主场也帮不了忙。热火队开场2分钟即损失大将贝斯特，但安瑟尼·卡特迅速顶上，他和新秀巴特勒、外线老枪琼斯像三把快刀，三下五除二就把老鹰给解决了。他们在第二节有一波22比9的高潮，其中8分来自快攻，整场快攻得分累积达31分，而老鹰队失误达24次，其中有18次是被断球。

　　莱利形容“这是我们打得最棒的一场球，或者是对手打得最糟糕的一场球”。老鹰队在第一节尚有3分优势，但中场休息时已经落后13分，此后两节又分别被拉开10分和11分，107比73的比分让亚特兰大球迷新年第一天回家时像吃了一只大苍蝇。

　　巴特勒为热火队拿下25分，琼斯20分，中锋斯捷帕尼亚贡献了16分和13个篮板球。巴特勒说：“我对现在的打法越来越有心得，赛季初大家乱作一团，但现在相互熟悉了，如果我下右路，肯定知道埃迪(琼斯)会在左路抢占地形，相互了解多了，打起来越发轻松。”

　　纽约：20分守城

　　热火队在亚特兰大上演元旦屠城，几小时后尼克斯队在纽约退敌守城，让军容不整的多伦多猛龙以75比95大败而逃。

　　2002年的最后一天猛龙队也是在纽约过的。纽约远比亚特兰大热闹，但猛龙队没有心情享受，这是他们连续5个客场的最后一战，前4场无一胜绩，而且新年不能回家。当然最苦的莫过于卡特和安东尼奥·戴维斯，他们有伤不能出场，但必须在新年目睹球队惨败。

　　尼克斯队取胜的过程与热火队几乎一样，也是在第二节拉开，到中场休息时领先13分。休斯顿未能尽显首领之风，但他的15分已是全队最高，多利亚克和沃德各有11分贡献。比赛打到最后一节尚余2分多钟时，有多嘴的球迷站起来冲着猛龙主帅威尔肯斯的背影大喊：“嗨，莱尼，坐下，赢不了啦！”

　　威尔肯斯被如此羞辱，却无可奈何，转过身伸出无名指、中指和食指，冲着这个恶作剧的家伙挥了挥。“我唯一高兴的就是这段客场打完了，”赛后他不无揶揄地说，“不完不行啊。现在这种情形，每个人必须拿出浑身解数，如果做不到，就只有这样挨打。”★苏群