2002年，在世界范围内，“姚明”的名字被看篮球的人和不看篮球的人们所熟知。从2002年6月27日成为NBA选秀状元，到10月31日姚明在NBA常规赛第一轮正式亮相，在那段时间很少人会完全确定火箭队的选择是否正确。

　　到12月31日为止，姚明进入NBA正好俩月，这期间姚明为火箭队打满29场比赛，他的表现从技术统计来看并无过人之处，不过有一点可以肯定：他的潜力，还远远没有得到体现。

　　两个月来，热爱姚明的人们一直不懈地关注着他，关注他的每一场比赛，每一次得分，每一点进步和每一种感受。关注着姚明的成长过程，是一个中国运动员在NBA这个世界篮球殿堂中的成长经历。

　　赛场之内：在战斗中成长

　　比赛对于姚明来说，是他成长的根本———在比赛中无所作为，他将听到最大的嘘声，感受到最深刻的失望。10月31日，在步行者队的主场，姚明迈出了NBA生涯的第一步。万事开头难，在那场比赛中，姚明上场11分钟没有得分，仅有两个篮板以及一次助攻。他对自己的认识最为清醒：“我想是因为紧张和过度的兴奋，我知道成千上万的人在看我比赛，对NBA来讲我是陌生人，我需要适应的时间，我想适应的时间大概是10场比赛。”既然姚明能如此坦然地面对压力，那么人们惟一可以做的就是等待。

　　人们的第一次等待历时8场比赛，直到火箭队客场战胜湖人。在此之前，对垒步行者、掘金、猛龙、超音速、勇士、开拓者和太阳7战，姚明得分分别为0、2、8、0、3、7、10。在看到得分首次达到两位数之后，人们明白，等待就快要收获回报了。那场比赛，湖人中锋奥尼尔因伤缺阵，科比独取46分，火箭队的佛朗西斯拿下27分，但他们不是这场比赛的主角，这场比赛属于姚明。姚明在这一天扬眉吐气———上场23分钟11投11中(其中包括两次罚篮)得到20分还抢下6个篮板。这是一次爆炸性的胜利。人们开始了解姚明的威力，美国资深球评家杜普雷认为姚明有望成为“贾巴尔第二”，而更兴奋的休斯顿媒体则期待姚明成为“下一个张伯伦”。

　　人们的第二次等待历时两场比赛，在对骑士得到9分之后，姚明又一次爆发，那天火箭队客场不敌小牛，但是姚明已经像个真正的明星中锋一样———上场33分钟，中投12投10中，罚球12罚10中，全取30分16个篮板！而这场比赛过后，甚至引发了火箭队球迷的大讨论：姚明有这样的能力，那么球队的主要攻击点是不是要换一换？在NBA担当一支球队的核心，这应该是对一个篮球运动员的最高肯定，这显然不是现阶段姚明所要考虑的问题，但球迷们对姚明的热爱表露无疑。

　　这以后姚明找到了NBA的节奏，他开始明白在NBA的战场上应该如何战斗。姚明曾说，找到感觉并不等于已经适应，但是在姚明拿下30分之后，一切都和以前不一样了。姚明开始在场上受到更多的重视：对手在防守他的时候多用两三个人的联防包夹，或者直接将他顶到高位远离篮框，而对手进攻时则有意与姚明造成身体接触，利用姚明经验上的欠缺让姚明领到犯规。

　　在个人抢下27分帮助球队战胜马刺之后，姚明的成绩不再飘忽不定———他在随后的12场比赛中平均每场得到17分，这让当初怀疑姚明能力的人统统闭上了嘴巴。

　　赛场之外：在快乐中成长

　　赛场之内我们看到的是姚明这个“运动员”，而在赛场之外我们看到的却是姚明这个“人”。其实姚明的性格，从球场上已经可以感受：他一次次向队友伸出手臂，那是帮助，是鼓励，是宽容。一个22岁的年轻人，他的心态之平和，他的头脑之冷静，他的判断之准确，确实令人赞叹。比赛的压力并不是姚明生活的全部———一个人只有经常面带笑容，才表明他是多么热爱生活，这和球场上流淌的汗水没有任何矛盾。在这个信息的传递依靠光缆的世界里，有关姚明的信息随处可见，但是有关姚明的负面新闻却还没有见到———这不是传媒的奇迹，这是姚明的奇迹。

　　在NBA这个大棋盘中，姚明还不是车马炮，他只是一个新兵，一个从前没有接受过NBA系统训练、没有参加过NBA夏季联赛和球队训练营的新兵，即使他头上带着状元的帽子。这一点，姚明比别人更清楚，他清楚自己的位置。在各种各样的媒体上我们可以看到，姚明和队友的私人关系、姚明和教练的关系、姚明和球迷的关系。他的能力和宽容成就了巴克利与驴臀的“热吻”。他的幽默和机智赚足了媒体的镜头与版面。

　　姚明的NBA之路仅是开始，越往前行必然阻力越大。短短的两个月还不足以暴露出姚明的所有弱点，那一眼望不到头的挑战，到底会给姚明带来什么样的欢笑和苦涩？上海东方队在CBA夺冠用掉了34场比赛的时间，而姚明在NBA仅仅两个月便完成了29场比赛，那么接下来的挑战，姚明会坚持到什么地步？这些问题现在没有答案。我们所能做的，就是支持他，鼓励他，信任他，让他自己去证明对篮球的热爱和承诺。本报记者郭剑