十来个初中生在露天球场上打篮球。他们有一个共同的梦想，正如他们拥有一个共同的英雄——他们都渴望踏上NBA的球场，就像休斯敦火箭队的状元姚明那样。“总有一天，NBA会变得一个美国人都不剩。”12岁的邢涛(音译)说，他从电视转播看到上海人姚明在NBA的比赛后加入了校队，“所有的球员都将是中国人，就像姚明！”
对中国人而言，姚明不仅是一个土生土长的超级巨星，也是为了更多中国球员进入更
高级的篮球联赛而先行的探路者；对于NBA和诸如耐克、锐步这样的体育商业公司而言，这个7.5英尺的中锋为他们开启了另外一扇大门——进入世界上最大的未认真开拓的市场。
现在，姚明几乎已经肯定入选本赛季的全明星赛。截止到昨天，他在西部联盟中锋评选中排名第二，仅仅以微弱差距落后于湖人的大鲨鱼奥尼尔。一个不能忽视的因素是，球迷可以从网上投票，而且，NBA官方网站今年首次推出了简体中文版本。联盟今年还在北京开设了办事处，而此前在香港已经开设了一个，北京办事处的一个重要任务就是建立NBA中文网站，并且准备出版中文版球迷杂志。它目前还在和中国的一家旅行社进行合作，计划推出一条前往美国看NBA比赛的旅游路线。“姚明让NBA和中国人更贴近，”NBA驻香港办事处发言人说，“当一个中国人打进了NBA，这就让其他人感到他们的梦想触手可及。”
王治郅是登陆NBA的第一个中国人，但是作为本年度最佳新秀的竞争者，姚明显然受到他的国家更多的关注。“是的，我知道王治郅，但是他不是姚明。没有人能够像姚明一样。”在上海市一个中学的球场上打球的男孩是这样解释的。
尽管人气极高，姚明在中国还算不上一个广告大明星，很难在电视广告和户外广告板上找到姚明的身影。和他签约的赞助商只有耐克一家，这个合同还是他在上海大鲨鱼队效力时签订的。
有一些公司正在尝试以比较间接的方式利用“姚明现象”，可口可乐公司成了上海电视台转播NBA比赛的赞助商。上海电视台体育频道现在每周转播两场NBA比赛，还派记者前往美国全面报道姚明生活的点点滴滴。“姚明是中国最受欢迎运动员。”体育频道制片总监白礼说，“他是中国人骄傲的源泉。”
锐步设计了一种新款运动鞋，鞋面上带有NBA的标志。在上海的商店里，这双价值100美金的球鞋自从两周前面世以来一直是最畅销的商品。“姚明并没有和他们签约。但是你看看NBA在这里的知名度上升有多快，这完全得归功于姚明。”商店的售货员说。
作者：马丁·法克勒
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