美国时间2001年10月30日，晚上7点30分，纽约麦迪逊广场花园，乔丹第二次复出挑战纽约尼克斯，还有什么地方比百老汇的拐角处更适合飞人第三次的处子演出呢？但最后16秒，飞人的最后一投不中，奇才以91比93输给尼克斯。

　　迈克尔·乔丹不会向岁月屈服，不会向年龄屈服，也不会向18个月的老板生活屈服。但不要有太高的期望，至少今晚如此。三个月以来，乔丹虽然不情愿但还是很尴尬地承认， 他已经不是那个“历史上最好的球员”了。是的，今晚他不是。在他准备复出时，被撞伤的肋骨还隐隐作疼，后背时不时还会痉挛。他看起来略显老态，与奇才蓝色的球衣很不相配；膝部的伤痛也使他想起自己已经38岁了。今天早上他敷了那么多冰袋，如果谁把它们排开，几乎可以组成一条耐克的生产线了。他说最后会让我们看到“跟过去相似”的比赛。但不会是今晚。

　　今晚，纽约麦迪逊广场花园人声鼎沸，就像颁奖典礼总是铺着红地毯一样。NBA新赛季揭幕战碰巧又是乔丹的奇才迎战尼克斯，还有什么地方比百老汇的拐角处更适合乔丹第三次的处子演出呢。伍迪·艾伦来了，斯派克·李也没拉下，凯文·克林那、迪亚那·索耶尔以及许多名流都来了，他们1998年在这里看过乔丹拿下42分的告别演出。600多名记者前来追踪这一热点，有来自日本、法国、巴西和以色列的，甚至比乔丹以往任何一场总决赛来的人都多。BBC向英国直播这一赛事。这是美国晚上7点30分，而在伦敦已是午夜。乔丹在三年后又重回赛场，使BBC有史以来第一次直播NBA赛事。

　　新赛季开始大约90秒后，迈克尔·乔丹就让人们清楚他的第二次复出是应该尊敬还是有所诟病。奇才中锋怀特抢断后将球传给冲向尼克斯篮下的乔丹，他晃过了斯普雷维尔，面对身高2米10的斯潘塞。整个球馆的2万多名球迷都在期待着飞人招牌式的动作，轻舒双臂，两腿展开，盘旋在空中。但他只是屈身闪过斯潘塞，将球抛向篮圈上方，篮球弹起三尺高，然后犹豫着进了篮圈。

　　这场比赛还有16秒时，乔丹持球，这场比赛的胜负又掌握在了他手中。他刚在罚球线附近跳投中的，现在他要投中三分球才能扳平。跟在场的球迷一样，科林斯也好像看到了过去的乔丹。1986-87赛季，科林斯第一次当公牛的教练，当年的揭幕战也在纽约进行。终场前2分钟两队战平，科林斯叫了暂停。

　　“那场比赛的压力让我偏头痛，”科林斯回忆着，“我布置了打法，将球传给乔丹。他递给我一杯水说道‘喝一杯吧，我不会让你输掉第一场比赛的。’他拿下了那场比赛的最后10分，我们获胜了。他最后得了50分。这是我第一次品尝乔丹带来的胜利。”

　　科林斯想到乔丹受伤的膝盖，也想到了他离最后一场胜利已经有1233天了，但没有理由怀疑他会投不中这球。尼克斯主教练范甘迪也说：“我想他会投进的，如果投不进我们都会吃惊。”

　　乔丹没有投进那球。今晚他没有，谁知道什么时候才会呢？也许要等到肋骨伤痊愈，膝盖好点，而人们的期望也没有这么高时。乔丹说，“这是漫长赛季的开始，”今晚，看起来更像是漫长挣扎的开始。

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