当地时间12月3日21时50分，在休斯顿的康柏中心，火箭以87比75领先马刺，全场球迷起立，为火箭大声鼓掌。因为担心球赛结束后交通拥挤，一些球迷开始三三两两地离开赛场，在离开时，他们的脸上挂着满意的微笑———对他们而言，这是一个美好而完美的康柏之夜。

　　尽管比赛于当地19时30分才正式开始，当记者于15时赶到康柏中心时，交通警察已站 在道路上开始疏导交通。媒体中心的记者也不多，只有当地报社和电视台提前到达。记者们或者聚在休息室里，吃着球队提供的媒体餐，或在工作室里埋头干活。火箭早就准备好了本场比赛前的相关资料，整齐地摆在一边，供记者们取用。

　　球员通道中，穿黑西服带耳机的保安人员都一副很酷的样子，盯着在通道中穿行的人。当记者走到火箭更衣室前，工作人员伸手拦住记者，“现在还不是采访时间，暂时不能进去。”他微笑着解释。当记者询问他，姚明是否已经抵达时，他点了点头。拉拉队员们在球场上开始了提前的热身，指导老师则紧张地观察着每个队员的动作，不时进行纠正。

　　17时30分，姚明和另一名新秀纳奇巴最先走进球场，他们在球场一端开始一对一对抗。几分钟下来，姚明的训练服就被汗水浸透了。在他们训练的同时，拉拉队员们还在进行练习，将对当天比赛进行直播的当地电视台51频道正在紧张地布线，进行调试工作。

　　17时45分，穿着身白色休闲服、戴着顶白色冷帽的弗朗西斯走进球员通道，他微笑着和熟识的工作人员打招呼，“欢迎回家！”一个穿火箭T恤的家伙朝弗朗西斯大叫了一句，在过去9天打了5个客场的弗朗西斯则会心地点了点头，“家里的感觉可真好！”5分钟后，穿着黑色外套的巴特尔出现了，他一言不发地扎进了客队更衣室。

　　18时整，在球场上进行训练的拉拉队员退回更衣室，姚明也回到更衣室，他将接受开赛前的最后一次采访。更衣室里的队友也都在忙碌，弗朗西斯在换训练服，莱斯则在专心致志地系着鞋带。几乎在姚明回到更衣室的同时，巴特尔换好了训练服，走进球场。他是第一个出现在球场上的马刺球员。结束采访后的姚明很快也回到球场上，他微笑着和巴特尔打招呼，寒暄了5分钟后，他们各自开始练球。

　　18时15分，球迷开始陆续入场，球员们也一个接一个地出现在球场上，进行最后热身。不少球迷从座位上跑了下来，拿着照相机给偶像拍照，拽着纸笔，寻找偶像为自己签名的机会。马刺大牌邓肯和罗宾逊先后出现在球场上，球场另一端，火箭球员也开始训练，霍金斯、格里芬和莱斯都站在三分线外，主要练习远射。姚明则在训练师的指点下在练习中距离跳投。他的手感显然好极了，一连投中八个球。18时30分，火箭主帅汤姆贾诺维奇出现了，他和熟识的记者在球场中有说有笑。18时40分，弗朗西斯走出球员通道，球迷们开始爆发出一阵掌声。向球迷们挥手致意后，弗朗西斯也很快加入到队友的训练中。

　　19时05分，姚明的妈妈方凤娣从工作人员通道中走进场。她直接走上了120区观众席。很多认出她是姚明妈妈的球迷都冲她微笑点头。刚一坐下，方凤娣的视线就投向球场寻找儿子的身影。球员们开始退回更衣室，训练时间已经结束，很快就是入场仪式了。现场的球迷也多了起来，卖可乐和啤酒的小贩像蝴蝶似地在观众席中忙碌穿梭。

　　19时10分，穿着灰黑色训练服的马刺开始入场，但他们只赢得了球迷的一阵嘘声。5分钟后，火箭队员鱼贯进入场内，观众们这次送上了热情掌声。两队球员分别走到两端，开始最后训练；双方主帅则在抓紧最后时间布置战术。19时32分，全体球迷起立，一名黑人音乐师在球场中央开始用萨克斯演奏美国国歌。在国歌演奏结束后，康柏中心的灯光熄灭了，现场突然爆发出强烈的鼓点，这是火箭的乐队在进行演奏。

　　19时34分，一道灯光打在马刺替补席上方，解说员开始介绍马刺球员，休斯顿球迷只是客气地送给每名球员零落的掌声。灯光随后打到了火箭半场，“下边是火箭41号莱斯，”球迷们开始喧哗起来，他们大声尖叫着，姚明是第三个出场的球员，“11号，来自中国的姚———明———”当解说员拖长嗓音喊出姚明的名字时，康柏中心沸腾了。

　　2个小时11分钟后，火箭以89比75击败了马刺。球迷们带着满足的微笑离开了球场，满地的啤酒罐、爆米花包装袋和各种彩带记录着这两个多小时中的疯狂。姚明在赛后接受了简短的采访，工作人员则麻利熟练地开始打扫球场。在进行完采访后，媒体工作室的记者们开始埋头干活，马刺球员登上开往机场的大巴，而火箭球员则分别驱车离去。半小时后，康柏中心又重新变得寂静起来。11时02分，一个穿着火箭工作人员T恤的小女孩显然忙完了自己的活，她一边轻轻哼着歌曲，一边推开通向停车场的大门。图片说明：

　　比赛结束后，邓肯还不敢相信姚明击败了自己。本报记者高珈佳休斯顿报道

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