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训练营要开始了，巴特尔就要从中国来了，而丹佛掘金队还没有一个人能说中国话。这是去年10月掘金队签下巴特尔时，队里的球员关系主管谢泼德遇到的大难题。他的首要任务是立刻给巴特尔找一个翻译。
当地大学里找不到，没有一个学生能适应掘金队一天两次训练的“重任”。谢泼德只好找了几个年纪大一点儿的亚洲妇女当翻译。她们的英语和中文都很流利，但掘金队很快发
现她们对篮球语言一窍不通。
有一次训练，当时的掘金队主教练伊塞尔对一个女翻译说，让巴特尔做一下“掩护”，结果她对巴特尔说：“他让你过来，摆一块门板。”还有几次，女翻译根本不听教练的指挥，而在一旁对巴特尔问东问西，打听他在中国的生活。“我们真是没办法了，听她们摆布，”谢泼德说，“根本不知道她们和他说些什么。你必须了解，巴特尔在中国是普通大众的英雄，对那些女人来说，(为巴特尔当翻译)就像和麦当娜呆了一下午一样。”
巴特尔虽然还没有成为美国文化中的精英，但他正在适应NBA的生活。他对英语的理解、对NBA规则的理解都在进步。上赛季在丹佛他不停地想家，但现在好了，他的妻子和一个女儿现在已经到了圣安东尼奥。
这个赛季巴特尔最大的挑战是找到自己在场上的位置。10月3日被马刺队换来后，他还没打过一场比赛。“对任何球员来说，如果自己的号码不被叫到，总是件沮丧的事，”巴特尔通过马刺队雇用的全职翻译杰米·张说，“但我理解现在球员有不同的需要。我只是希望当自己真的获得上场机会时，能展现出最高水平。”
现在大卫·罗宾逊和凯文·威利斯一直打得不错，马刺队还不需要马上把巴特尔从伤员名单上解放出来。主教练波波维奇说：“现在我们也无能为力，但我的确为他感到遗憾的，一个人每天训练、投篮并且在训练后加练，却从来上不了场，这种局面下你能坚持多久呢？好比你园子里种了香菜，却从不给它浇水，我担心它会干死呢。”
马刺队相信巴特尔未来总有一天会给他们帮助的，不是在季后赛就是在下赛季罗宾逊退役以后。现在巴特尔领的工资是NBA最低，而且得不到保证。上赛季他先是参加了掘金队的训练营，然后在2月份回到丹佛，在27场比赛中10场是先发，平均每场拿5.1分和3.6个篮板球。赛季末马刺与掘金打了两次，罗宾逊、邓肯和马克·布莱恩特在篮下都推不动巴特尔，于是这个大家伙引起了马刺队的兴趣。巴特尔不仅有骇人的体格，而且偶尔能投三分球。
今年10月马刺终于有机会得到巴特尔，当时掘金队需要用他去换活塞队的前锋怀特，但活塞没有空间容纳巴特尔，于是在考虑了小牛和火箭的出价后，转而把他换到了马刺队，换走的是2003年一个第二轮选秀权。波波维奇说：“这家伙挺能打的，从哪里都能投篮，狠起来比谁都凶。”
尽管语言是巴特尔的一大难关，但他已经懂一些英语，只是经常不好意思开口。有时候他还和队友开玩笑，与翻译杰米一起教马刺队队员一些中文的骂人话。只要有可能，巴特尔就在电视上看姚明的比赛，两人都在中国国家队打球。巴特尔说：“他打得好，我也高兴，但愿从现在起他就能成功。等我有机会上场时，我希望自己也能打出最高水平。”★约翰尼·鲁登
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