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在2004年雅典奥运会的篮球赛场上，人们有可能无法目睹自誉为“大亚里士多德”的奥尼尔的扣篮。这位正在养伤的湖人中锋18日强调，如果76人队教头拉里·布朗执掌新一届美国队帅印的话，他将不会征战雅典奥运会。他的这一番表态让美国篮协骑虎难下。
一向睥睨天下的美国队在今年男篮世锦上赛惨败后，全美篮球界都视之为奇耻大辱。为了及早备战明年的奥运会预选赛，美国男篮国家队选拨委员会16日在纽约举行会议，商量
新一届国家队主教练人选。NBA副总裁、国家队选拨委员会主席斯图·杰克逊披露：“我们将可能在下周或10天后宣布主教练人选。”不过，有关消息表明，布朗当选的可能性最大，美国篮协甚至已开始讨论和他签订合约的具体细节了。
布朗、“禅宗大师”、热队教头莱利和爵士队斯隆是新一届美国队主帅的四大候选人。而湖人总经理库普切克、76人总经理比尔·金和爵士队副总裁奥科诺等参加了16日的会议，因此，布朗和“禅宗大师”对会议的内容已有所耳闻。
布朗用典型的外交语气表示：“如果他们要求我当教练，这将是一个巨大的荣誉，要是他们选择了别人，我也会表示尊重的。”杰克逊以几乎一模一样的语气说道：“如果要求我执教国家队的话，我会说可以，但如果我没被相中的话，我也不会有遗憾。”杰克逊同时认为，他不会成为2008年美国队的助理教练，因为6年后他也许早已退隐。
从候选人的情况来看，布朗和“禅宗大师”最被看好。布朗参加奥运会的经验最丰富，他在1964年就曾随美国男篮夺得了奥运会金牌，1976年、1996年和2000年又3度作为助理教练，协助美国队拿到奥运会男篮金牌，1999年他代替心力交瘁的“梦四队”主帅汤姆贾诺维奇率队出征奥运会美洲区预选赛，并取得了第一名的好成绩。
“禅宗大师”从未以球员或教练的身份征战过奥运会，但他拥有9枚NBA总冠军戒指，其声望无与伦比，并且得到了弟子奥尼尔和科比的拥戴。奥尼尔在18日表示，如果新一届国家队主帅不是杰克逊，他可能会因膝伤不参加国家队，“现在考虑这个有些太早了，但我的膝盖会在2004年受伤的。其实，拉里是个好人，我爱死他了。”奥尼尔当然不会完全关上参加雅典奥运会的大门，“那时我32岁了，如果需要我，我想我可能会上阵的，但我想应该多给年轻人机会。”
而参加了16日会议的篮网队总裁索恩在17日强调，要想在征战雅典奥运会的“梦六队”中觅得一席之地，有关NBA球星就必须参加明年的奥运会预选赛，这一决定有可能使湖人队另一位大将科比放弃参加雅典奥运会的机会，科比曾表示他需要休息，不愿在明年的预选赛上阵。美国篮协希望奥尼尔、科比、邓肯、麦格雷迪和基德等超一流巨星全都入选国家队，组成横扫天下的“梦六队”，如果奥尼尔和科比缺席，美国队的雅典之行恐怕难言轻松。★朱正光
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