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他的球队正一再经历失败，他的脚趾正在钻心疼痛，但奥尼尔热爱这种感觉。他似乎从未感觉如此完美。
在率领湖人三次夺得总冠军，在连续3年成为总决赛MVP球员，在10年的职业生涯中分别赢得状元秀、最佳新人、常规赛MVP和奥运金牌后，奥尼尔一直在想，什么才是对自己的最大挑战。
现在，奥尼尔找到了答案，他又有了成为英雄的机会。“我很快就会好的，”奥尼尔说，没有他，湖人以2胜6负的成绩在太平洋区排倒数第二，“一旦黑大个回到球场上，湖人就会好起来的。”
对湖人而言，最重要的问题是，奥尼尔什么时候才会好起来。奥尼尔原本说他将在同鹰队的比赛中复出，但在本周三，他告诉全世界，他的脚趾依然疼痛，他不在状态，现在复出，他无法每场比赛都拿下“29分和10个篮板”。
没有奥尼尔，湖人继续沉沦；一旦奥尼尔归来，他将给湖人带来翻天覆地的变化，他将在明年6月和科比共同打开冠军香槟，也许还有另一座MVP奖杯。然后，他又开始寻找新的挑战。“他总是在想，如果没有他，我们将是支完全不同的球队。”湖人后卫费舍尔了解地说，“在过去，这已得到了证实，而现在，我们还在证明这一点。”
过去3个赛季，湖人失去奥尼尔时战绩为13胜13负。假如这个结果让奥尼尔并不满足，那么2胜6负将是最令他满意的注解。“他显然并不以看到我们的苦苦挣扎为乐，”费舍尔说，“但对一个超级明星而言，感受到球队十分需要自己是件美妙的事。这是个挑战，这也让他感觉很好。”在过去两个赛季，费舍尔都有因伤缺赛、然后复出的经验。他明白，“感到球队非常需要自己”是多么美好的事。
湖人们都以为在失去奥尼尔的情况下他们依然能赢，尤其是科比，他认为自己可以率领湖人走出沼泽——于是，湖人们都异口同声地表示，奥尼尔应该在恢复到最佳状态时再回到球场。就像福克斯所说：“奥尼尔是个勇士，当我们需要他时，他会复出的。但现在，我们更关心他的状态，我们希望他回来时足够健康。”
真相是，我们再也无法看到足够健康的奥尼尔，他的脚趾将坚持不懈地给他制造小麻烦，那个在2000年赛季、参赛79场、平均每场拿下29.7分、成为常规赛MVP的奥尼尔已经不在了。奥尼尔已经30岁，作为一个身高2.16米、体重达340磅的中锋，他不可避免地在走下坡路，悉心看护奥尼尔将成为湖人今后日子的首要大事。
假如奥尼尔还认为需要证明自己的价值，本赛季将是个最好的机会。渴望拿下四连冠的湖人正在挣扎，而奥尼尔是惟一有能力改变这一切的人。对一个超级明星而言，他还能想象得出更美妙的处境吗？(《洛杉矶每日新闻》凯文-莫迪斯特）
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