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特约记者杨毅14日休斯敦报道 史蒂夫-弗朗西斯张开双臂，引领着队友们走向替补席。姚明兴奋得扑上去扬起巨掌，但矮个子组织后卫边吐出嘴里的牙托边凝眉说道：“还剩下20秒。”
这是波特兰开拓者队叫的暂停。在暂停之前，两队各剩一次进攻机会，如果火箭队不能先得手，就会把决定胜负的主动权拱手让出。球在外线的弗朗西斯手中，格里芬拉到圈顶
去作掩护，只见弗朗西斯犹如一道闪电从据守罚球线的麦金尼斯和皮蓬之间穿过，戴尔·戴维斯如同泰山压顶般杀到，但1米91的后卫在半空之中已经将球抛进了篮筐——85比83，只给开拓者剩下20秒。姚明在赛后一直唏嘘赞叹：“我打了8场NBA比赛，这是第一次遇到在最后一刻定胜负。两支球队咬得太紧了，这才是真正的NBA。”
于是，当弗朗西斯的抛射穿越戴维斯的指尖，姚明从板凳上一跃而起，但看见的却是弗朗西斯冷峻的面容。“这让我想起‘魔术师’约翰逊，”姚明若有所悟，“魔术师在自传里写过他的第一场NBA比赛，那场球是在最后1秒定胜局，出手投篮致胜的是当时队中的老大贾巴尔。‘魔术师’说，他兴奋地奔过去抱住‘老大’的腰，高兴得不知道说什么才好。贾巴尔却低头扫了一眼那个满脸稚气的小子，冷冷的说，这才是第一场球。”那是在1979年的洛杉矶，年轻的组织后卫仰望着伟大的传奇中锋；而在康柏中心球馆，高大的中锋低头注视着矮小的后卫——矮个子弗朗西斯就是休斯敦火箭的“老大”。
这一晚，弗朗西斯不可阻挡。他在上半场10投3中只得8分，火箭38比48落后，但他下半场拿下22分，其中包括火箭队的最后全部14分。在终场前8分20秒莱斯接姚明助攻跳投得手之后，康柏中心就变成了弗朗西斯一人的世界。25岁的超级后卫一球接着一球，证明他是这支球队的绝对领袖。终场前5分14秒，弗朗西斯“空中接力”的怒扣令火箭78比76超出；还剩1分59秒，他的三分球穿心而过，火箭83比81再次领先2分；在萨博尼斯将比分追成83平后，弗朗西斯在戴维斯头顶的抛射终于成了胜负手。然而这样的表演，却是在第三节还剩4分43秒，弗朗西斯上篮时被“怒吼天尊”华莱士一掌打到地上摔伤了右臂之后。
“虽然华莱士那家伙吃技术犯规出了名，但我认为他打球并不脏，也没打算故意来伤害我，”弗朗西斯赛后说，“那只是一次意外而已，他是冲球来的。我知道当时队员们有可能要跟他干一架，但我很高兴包括我自己在内，都保持着冷静。我想从那时开始我们越打越好，最终我用进攻控制住了比赛。”老大一副轻描淡写的劲头，在这之前，姚明坐在离弗朗西斯不远的地方说：“说实话，以前我在国内看比赛，总觉得他太独。但现在不一样了，他在最需要他的时候出现，就像一位真正的勇士。”
姚明在这一战只出手2次，2次都是强打篮下，每当他拉到罚球线策应，总是把更多的机会都让给了别人。“我说过，只有是我的机会时我才会出手，否则我不会去强攻，”姚明说他不怕出手太少，“今天第四节弗朗西斯这么稳(10投7中)，为什么不让他来投？”2分钟以后，弗朗西斯说他希望多给姚明一些球：“他的确需要多一些进攻，这会使他打得更凶，多给对手一些压力。但这需要慢慢来，你们都不要着急，有几个新秀刚到球队时就能每晚出手20次？”
弗朗西斯在他的新秀赛季每战出手已有14.5次。“那是因为有阿基姆(奥拉朱旺)的帮助，他总是能够鼓励我。我视他为我的偶像和典范，我是说，无论是在球场上下，即使是他的站位和脚步移动，都够我学的。因为你要知道，中锋需要去了解后卫的想法，而后卫也需要去了解中锋，中锋和后卫在球场上必须时刻相通，”弗朗西斯在对开拓者比赛当天上午的投篮训练之后说。话音未落，姚明拿着一把剪刀坐到“老大”身边来拆脚上的胶布，“嘿，姚明，要不要开我的新车？”弗朗西斯拍着状元秀的肩膀说。他本来开一辆悍马，那辆大吉普姚明在到休斯敦的第二天就已经坐过；现在换了一辆全白色的奔驰，经常让姚明极其羡慕地放着震耳欲聋的音乐。
每场比赛之后，弗朗西斯在更衣室里总是最后一个说话。对开拓者这一晚，当摄像机的照明灯纷纷从更衣室另一侧的姚明身上离开，转到弗朗西斯的眼前，矮个子“老大”从记者们的包围中探出头来，向着这一晚拿下7分4个篮板的状元秀远远的挑起了大拇指。
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