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姚明终于在火箭队主场对开拓者队的比赛中得以和自己最喜欢的球员之一、立陶宛中锋萨博尼斯过招。赛后，休斯顿纪事报载文对姚明和萨博尼斯此番对话给予了极大的关注。文章称，同为NBA的国际球员，姚明和萨博尼斯虽然彼此之间听不懂对方的语言，但代表着NBA过去和将来的两位巨人今天迎来重要一刻，相遇在赛场上，双方因此得以有机会交流彼此的想法，并相互投去会心的一瞥。
文章称，现年37岁的萨博尼斯在膝盖遭受重伤之前曾被汤姆贾诺维奇认为是世界上有史以来最好的球员之一，堪称立陶宛的一个奇迹，姚明虽然仍有待证明自己，同样具有伟大中锋的巨大潜质，在中国也是超级球星。在火箭队主场对开拓者队的一场常规赛中，两人巨人终于相遇在NBA的赛场上。
文章认为，姚明和萨博尼斯有着太多的相同之处。他们都来自背景大致相同的国家，在加盟NBA之前情况业都差不多，都喜欢通过看过NBA的比赛，虽然都在较低水平的联赛中效力，但能力都很强，并且对NBA满怀幻想和好奇。他们都有鹤立鸡群的身高，开始阶段都不太适应高水平的NBA比赛。都因为语言上的障碍以及媒体在场内外的极大关注，面临巨大的压力，学习的过程也都并非一帆风顺，开始阶段一直是板凳队员。而且由于身材很高，萨博尼斯(7英尺3英寸)和姚明(7英尺5英寸)的膝盖和关节由于日复一日在赛场上来回奔跑，都承受了巨大的压力和疼痛。
两位巨人，一位代表过去，一位代表未来，今天终于聚首赛场。对于正努力适应比赛，必须经过漫长的学习和等待过程的姚明来说，获得这样同前辈学习的机会是非常难得的。
“他是一名优秀的球员，”说起姚明，萨博尼斯如是说，“但好球员也需要时间学习。他需要来到NBA，在同世界上最高水平的球员的较量中学习很多东西。”
再过几周就将年满38岁的萨博尼斯此役关键时刻一直留在场上，而姚明则坐在替补席上。虽然最终输了比赛，萨博尼斯对开拓者队的作用还是非常明显的，这位立陶宛中锋最终拿下12分，5个篮板和1次助攻。相比之下，尽管主力先发中锋卡托因为参加祖母的葬礼缺席此役，姚明仍然不是火箭队的最为倚重的内线球员，仅替补上场打了15分钟。
姚明在这场比赛中的表现可圈可点，屡有闪光之处，拿下7分，4次盖帽和2次助攻，但顶替卡托出任先发主力的不是姚明，而是贾森-科里尔。当火箭队下半场吹响反攻号角，打出决定胜负的攻势的时候，顶替科里尔出场的球员同样不是姚明，而是霍金斯。
几次获得面对面的机会，萨博尼斯所表现出来的狡诈显示了老队员丰富的经验。一开始，萨博尼斯就在姚明头上通过勾手率先拿下一球，在第二节两次争抢篮板球时占先的也是萨博尼斯，第四节时萨博尼斯又有一次直接在姚明头上得分的表演，并在抢球时从姚明手上成功将球捅给队友。“我曾经和比萨博尼斯还高的球员打过球，”姚明说，“但水平很低，此前我还从未同他这样的球员交过手。”
姚明年少时的最欣赏并且一直刻意模仿的球员有两名，前火箭队中锋奥拉朱旺是其中之一，另外一名球员就是萨博尼斯。“是金子总会闪光，”姚明说，“这是我对萨博尼斯的评价。”
文章称，作为当时NBA中仅有的大约20名国际球员，很多时下的篮球迷并不十分清楚萨博尼斯的水平，据说他被认为是当时世界上最好的中锋。通过萨博尼斯现在的传球和投篮技术，我们可以大致管中窥豹，大致了解他当年的水平。1985年在选秀中被选中的时候，萨博尼斯只有20岁，但当时的规则不允许这么年轻的球员加入NBA。一年之后，萨博尼斯率队在国际比赛中击败美国队。随后萨博尼斯被开拓者队选中，但由于政治原因，他直到1995-1996赛季、年龄已达31岁的时候才得以如愿加盟NBA。
尽管如此，萨博尼斯直到第一个赛季仅剩21场比赛的时候才在NBA打了第一场先发主力。开始的时候，萨博尼斯也不得不坐在板凳上，观看比赛，承受着来自祖国的巨大压力，反复通过各种各样的方式来学习比赛。就像现在的姚明一样。同样，迄今为止姚明的上场时间仍然非常有限。他要学习的东西还很多，还需要作出较大的调整。
文章认为，姚明完全有可能达到萨博尼斯的成就，萨博尼斯在最后21场才成功当上先发主力，平均拿下17.6分和10.7个篮板，姚明也有可能达到这一点。“他会像萨博尼斯一样成为一名优秀的中锋，”汤姆贾诺维奇说，“只是还需要时间来适应和熟悉NBA和这儿的球员。”
文章最后表示，姚明要走的路还很长，但他至少知道，他能够实现萨博尼斯已经实现的东西。由于他们有着太多的相似之处，萨博尼斯也许是世界上唯一一位真正了解姚明现在的体验和感受的人。(实诚)
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