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特约记者杨毅休斯敦报道一个在板凳上静观其变，一个肯定首发登场；一个是中锋，一个主打大前锋。两人看上去不挨边儿，但姚明在印第安纳波利斯肯定将再次面对小奥尼尔。
早在2个月前NBA日程表确定时，小奥尼尔就曾经被姚明看作是自己的第一个对手。不过用不着等到NBA，姚明和小奥就已经两次交手。8月22日中美男篮在奥克兰那场热身，姚明独取13分11个篮板6次盖帽，把拿12分10个篮板的小奥尼尔压在了下风；接着两队在世锦赛上
再次交锋，这一次姚明在26分钟内只得到10分6个篮板3次助攻就吃了5次犯规，没能和小奥针尖对麦芒。世锦赛中美两队都输得很惨，但姚明最后进了最佳阵容，每场21分9.2个篮板2.3次盖帽；小奥每场只有7.3分4.5个篮板。28日训练后姚明在更衣室说：“跟他打过两回，他是个左撇子。”
可小奥尼尔当然不是等闲之辈。2000年从开拓者转到步行者之后，小奥上赛季平均每场拿下19分10.5个篮板，不但进了东部全明星队，还拿了进步最快球员奖。在有6年NBA经验的小奥尼尔面前，状元姚明还是个“白丁”，但没打比赛之前，一切都是未知数。“现在我正面防守和进攻都可以，”姚明说，“但不管是背对别人进攻还是放别人背身打我，心里都没什么底。”与对手相比，姚明力量或许稍逊，但速度并不吃亏。世锦赛时他曾在三分线外运球突破小奥，以至于看台上的汤姆贾诺维奇高呼：“看，7尺5寸的小前锋！”
小奥尼尔本来是中锋，但上赛季步行者从公牛换来布拉德·米勒，让小奥尼尔抽身去打大前锋。不出意外，火箭首发大前锋肯尼·托马斯会先和小奥斗法。但布拉德·米勒每场只打不到30分钟，替补中锋布雷泽奇又难当大任，因此主教练“微笑刺客”托马斯很可能用福斯特去打大前锋，让小奥在第二节和第四节重归中锋位置，那时姚明便恰好在场上。
“我不在乎打多久，也不在乎跟谁一对一，”姚明说，“但只要上场，我就想打个痛快。”上一次姚明在印第康塞科球馆打得不爽，但他还记得临走那天说过：“下回我一定要个开门红尝尝。”
杨毅
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