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北京时间10月20日上午，NBA状元秀姚明乘坐的CA929航班从上海虹桥国际机场起飞，这也预示说姚明已经正式开始自己的NBA征程。此番西征，姚明除了需要面对来自篮球场上的挑战之外，还必须在生活上尽快适应美国的水土。虽然姚明的篮球天才和技术已经得到普遍认可，但对这位身高7英尺5英寸体重300磅的中国小巨人来说，有些东西也是他目前所不具备但却必须马上掌握和克服的。
比如说像驾驶执照、熟练的英语以及对美国饮食的适应等，这些都是姚明在抵达美国时候必须直面和解决的问题。好在火箭队也没闲着，在姚明抵达之前他们已经在一段时间内为此作了方方面面的准备。火箭队在成功拥有这位状元秀之后，又开始了另外一项“比赛”计划，那就是让他在远离家的另外一个半球上，也同样有家的感觉。
“一年前，这里不论是华人还是其他亚裔人士都没有喜欢我们的理由，”火箭队首席运营官乔治-博斯特洛斯说，“现在这些人已经把火箭队看作是姚明的球队，休斯顿看作是姚明的城市。我们只想让他在这里有一种舒适的感觉，作好准备，尽快经过调整之后很好的适应这里的一切。”
迄今为止，火箭队主要为姚明作了三大前期准备工作。
其一，就是让他们自己学习所有与姚明有关的知识，了解中国文化。这个学习过程其实早在火箭队刚刚得知他们已经拥有2002年NBA选秀大会第一选秀权之后就已经开始了，上个月25日，火箭队甚至还专门在该队主场康柏体育中心为属下的雇员举办了一个有关中国文化的研讨会。来自莱斯大学和休斯顿大学的教授就中国的历史和风俗习惯给火箭队作了大致的概述。
“我们只想让我们的职员尽可能的长些见识，尽可能快的接受一些培训，”火箭队的一位负责营销的副主管说，“在我们看来，现在的最大问题是，有些事情可能因为文化差异发生误解，需要留心的一些事情就需要采取一定的方式来处理，这就要求必须熟悉和了解中国人的习惯、风俗和文化。”
火箭队还同当地的中国社团一直保持紧密的联系，希望在未来一周能联合为姚明举办一次欢迎庆典。
其二，就是为姚明提供完备的后援服务。姚明的代理人章明基从350名应聘者中最终选定一位名叫科林-派因的美国人担任姚明的翻译兼助手。派因曾在JM大学主修英语，并在美国的另外一所大学和中国的一所大学强化培训过中文。
章明基说，聘请翻译的目的主要是想为姚明找一个能帮助他通过语言来适应美国的文化。“我们想找一个不仅为姚明翻译，而且还能帮他提高英语水平的人，”章明基说，“我们想创造一个一直说英语的环境和氛围，并且不想让姚明轻易得到说中文的‘机会’，只有每天都用，姚明的英语水平才会有较快较大的提高。”
姚明的母亲方凤娣早在一周前就先于儿子抵达休斯顿，方凤娣和亲戚朋友待在一起，同时一边布置位于西休斯顿的新家。章明基说，新房是在一周前购买的。方凤娣计划第一个赛季自始至终陪伴在儿子身边，打完本赛季的全部比赛，父亲姚志源则会在美逗留两到三周后回国。
第三，就是让一切都按姚明的尺寸来安排，特制了一辆自行车，解决他的交通问题。
至于上面提到的驾驶执照，不论是姚明还是他父母此前都从未开过汽车，当然也就谈不上有执照，这势必给出行到来极大的不便。
在开始的几周时间里，翻译派因很可能还要肩负起给姚明及其父母当司机的职责，随后交通问题估计很快就能解决。火箭队为此专门为姚明定做了一辆特制的自行车，供出行用。
专门为姚明设计和制作这辆特殊的自行车的人名叫杰夫-尼尔森，他希望能在两个月内完成这项工作。
尼尔森曾为前火箭队球星奥拉朱旺和查尔斯-巴克利做过这种特指自行车，经过精确设计，姚明的自行车的尺寸很可能在35到45英寸之间，也就是大约在89厘米和1米14之间。相比之下，奥拉朱旺当时的那辆自行车只有34英寸，而在商店里出售的最大的自行车只有23英寸。
尼尔森说：“这辆自行车很可能是我见过的世界上最大的一辆了。”(实诚)
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