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1996年欧洲足球锦标赛在现代足球发源地英格兰举行，一句“足球回家”的煽情口号打动了无数人。如今，即将开始的第14届世界男篮锦标赛将把篮球带回家——此前男篮世界锦标赛从来没有光顾过美国，尽管那里是篮球运动诞生的地方。
篮球运动创始于1891年，美国马塞诸塞州的体育教师詹姆士-奈史密斯博士为了提高学生们对体育课的兴趣，创造性地发明了“投桃框”游戏，这就是最初期的篮球运动。此后的
一百多年间，篮球不断传播并很快成为全世界最受欢迎的运动之一，发明者美国人一直保持着在篮球运动中的优势，不过篮球王国却从来没有举办过世界篮球锦标赛。
世界篮球锦标赛是国际篮联主办的最重要的世界性篮球比赛，每四年举办一次。首届男子世锦赛于1950年在布宜诺斯艾利斯举行，东道主阿根廷队获得冠军。和足球世界杯一样，世锦赛参赛队名额分配上充分考虑到各大洲的参与性，产生办法为：上届奥运会或世界锦标赛前三名，东道主、北美洲、中美洲、欧洲、大洋洲、亚洲、非洲的冠亚军球队。代表亚洲参加本届世锦赛的球队是亚锦赛冠军中国队和亚军黎巴嫩队。
世锦赛是最能直接反映世界篮坛局势的赛事，纵观以往13届世锦赛成绩，不难看出世界篮坛三雄争霸的局面：南斯拉夫队四度夺冠，美国和前苏联均“三星在手”。1989年国际篮联开始允许职业球员参赛，这使拥有大批NBA好手的美国人在争霸中当仁不让地占据领跑位置，奥尼尔领军的“梦二”队在1994年多伦多世锦赛上夺冠就是一个转折。作为东道主和发明者，美国人自然不会让世锦赛冠军旁落。(晨报记者王海鹏)
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