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当地时间8月16日，中国队在与加拿大队的热身赛中以66比94惨败。这是中国队今年在北美大陆的第一场热身赛，也是姚明第一次在北美的正式比赛中亮相。与中国队及其在世锦赛上前景相比，NBA2002年新科状元姚明的一举一动引起了美国媒体和球迷更多的关注。
替补中锋挡住姚明
如果把缺少大郅的中国队称为“阵容不整”，面前的这支加拿大队简直可以算是“二线队”：网队首发中锋麦克库劳奇、黄蜂大前锋马格洛伊尔双双因伤退出。但即使面对身高仅2.08米的替补中锋凯文-乔比蒂，用美国记者的话说，姚明的表现也“离统治内线还远着呢”。
在温哥华进行的中加大战吸引了10000多名观众，姚明的到来使看台上增加了许多华裔球迷。当他第一次触球时，一些观众疯狂地尖叫起来，但这次拿球却是以失误告终。虽然姚明不久后在安德森的防守下单臂大力灌篮，但这记扣篮丝毫无法为他赢得对手的尊敬。
“我急需在上肢方面下些功夫，”身高仅1.98米的安德森赛后说，“如果你第一次轻轻顶他时，他就露出痛苦的表情，你知道自己肯定可以对付他。”安德森还远够不上NBA水平，上赛季他效力于澳大利亚的一支职业球队。
除了那记扣篮，姚明上半场还有一次漂亮的转身投篮得手，但整个上半场他仅攻下7分，另外3分来自罚球，还有2次失误。下半场姚明才彻底打开，第3节时一次在距篮筐10英尺外摆脱防守中投命中，展示了他出众的投篮功底。全场比赛，姚明拿下17分(6罚6中)5个篮板5次盖帽和2次抢断。但大多数时间，他都被乔比蒂或安德森死死地顶在三秒区以外，很难在内线舒舒服服地拿球。
赛后，美国媒体客观地分析了姚明和整个中国队的表现。他们认为，力量不足致使姚明无法扛到篮下更深的位置拿球，加队中锋虽然比他矮近20公分，但大多数时候仍能把他挡在离篮筐较远的地方。另一方面，“表现可怜”的中国队后卫根本无法抵挡加队的贴身防守，导致姚明得球进攻的机会大大减少。此外，中国队的投手们在外线普遍找不到感觉，使加队敢于肆无忌惮地包夹姚明。
火箭主帅着眼未来
中加热身赛之前，火箭队主教练汤姆贾诺维奇专程从休斯敦赶到温哥华。15日晚，他来到中国队下榻的酒店，在姚明的房间里跟他和中国队主教练王非长谈了1个多小时。
“那里有一张令人无法置信的床。我从未见过这样的床，它的加长部分几乎撑满了整个房间。”汤帅惊奇地说。虽然这位中锋几个月后就该他来调教，但此前师徒二人只在北京有过一次面对面的交谈。2000年悉尼奥运会期间，汤帅曾以美国队主教练身份观看过姚明打球，但除此之外，他对姚明的全部了解几乎都是来自录像带。
“我想他还有很长的路要走，尽管技术上已经十分出色。”中加之战后，汤姆贾诺维奇表示，姚明的弱势主要在身体上，尤其是上肢力量。“不过，任何事情都无法改变我一直以来对他的看法。”
汤帅对姚明的未来充满信心的理由很简单：姚明只有21岁。“如果在美国，他现在只是一名大三学生。”谈到这次来休斯敦的目的，汤姆贾诺维奇在接受采访时坦言，是为了制订火箭队下赛季的战术方案，以及未来的长远发展计划。
“我想看看我的助理教练给了他多少信息。我告诉他，最适合我们的打法可能现在还没发明呢！我会改变(火箭队)进攻，从而使我们达到最好的效果。”
毫无疑问，火箭队将把状元新秀姚明作为球队重建的核心之一。1985年选中“大梦”奥拉居旺后，汤姆贾诺维奇用了5、6年时间才把火箭队塑造成一支劲旅，直至1994年才品尝到总冠军的滋味。当时这支球队拥有多名优秀的三分球投手，在“大梦”遭到对手夹防时突施冷箭。目前，汤姆贾诺维奇面临的最大挑战，是如何将原有核心弗朗西斯和莫布雷跟姚明揉合到一起，使火箭成为一支成熟的球队，因为弗、莫二人都是以突破为主要得分手段的球员。
“刚刚拥有奥拉居旺时，我们根本不知道自己拥有了什么。世上没有办法可以使你想象出他将能拥有怎样的进攻能力。”有了培养“大梦”的成功经历，汤帅对把姚明塑造成一位世界级中锋信心十足。
姚明也表达了对这位未来主帅的由衷钦佩和尊敬：“悉尼奥运会时，美国队主教练给我制造了很大的麻烦，使我只打了15分钟就坐到了板凳席上。他对这方面很有研究。”
练球技还要练英语
考验球技之外，姚明本次赴美的另一项重要任务就是锻炼英语。中加之战后的记者招待会上，姚明尝试用英语回答了记者的提问。在回答前5个问题是，他只找翻译帮了两次忙。
“我需要更多训练。在中国，(对手)个子都非常小，他们根本无法与我抗衡。”姚明声音很小，似乎对自己所用的每个单词都缺乏自信，不过在场记者基本上能推测出他要表达的意思。“我需要时间，现在我仍然无法搞掂它。”谈到自己的英语，姚明显然已经意识到了时间的紧迫，因为2个月后他就要用英语生活和打球。
姚明还向记者透露了一些他今后在美国的打算，说自己准备在美国买车。这将是他人生中第一辆属于自己的汽车，在上海，姚明拥有的交通工具只有一辆自行车。
有记者问：“你最喜欢的火箭球星是谁？”姚明脱口而出“弗朗西斯”。谈到是怎样的心态面对下一场与美国队的热身赛，姚明不得不找翻译，因为他想说的是：“是骡子是马，牵出来溜溜。”鲁勇
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