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尽管雨点三三两两地落下，但仍是挡不住七月的流火四处蔓延。上海大鲨鱼东方男篮训练馆内，那个简陋的大鼓风机对于那些正挥汗如雨的队员们来说，根本就解决不了什么问题。每年的这个时候，他们似乎都被外界所遗忘，自然也就能安安心心地备战新的赛季。这个新的赛季，对他们而言，意义实在重大———没有了姚明，不允许引进内援，外援尚无着落，如何去卫冕上赛季刚刚到手的CBA冠军？
训练馆内，上海东方男篮主帅李秋平和弟子们一样汗如雨下。他刚从美国回来，此行20多天自然是为了物色新赛季的外援，但同时也亲眼目睹了2002年NBA选秀大会。
此次大会上，休斯顿火箭队以第一顺位如愿以偿地选走了姚明，同时也意味着上海东方男篮从此彻底失去了最强有力的武器。李秋平并没有因此而吝啬对其得意门生姚明的祝福。
“现在谁也无法预言姚明的未来会是个什么样子，但它无疑是十分美妙的。”李秋平说道：“对于姚明来说，他的NBA第一年最主要的任务就是适应，包括适应美国的生活、NBA的氛围乃至NBA和CBA赛场的种种不同之处。就NBA和休斯顿而言，以姚明天生的身高优势，加上他较好的意识和技术，只要在对抗和奔跑能力方面有所提高，很快就能用了，他在板凳上作壁上观的时间不会太久。”
“两个身高至少在2.05米以上的强力中锋，年轻，至少不能像去年的本沃那样年迈和慢热；有很好的篮下对抗、争夺能力，能担负起姚明的作用。”李秋平这样描述着新赛季东方男篮物色外援的标准。虽说由于姚明加盟休斯顿火箭，后者可以在外援方面为东方男篮提供一些帮助，但目前双方都还未最后签定合同，所以休斯顿方面现在也帮不上什么忙，一切只能靠自己了。
为了这一目标，李秋平和王群两人6月19日就飞赴美国，开始了艰难的搜寻工作。这可不是什么度假之旅，其中之苦只有他们自己知道。由于东方俱乐部的出国费用标准是每天65美元，而美国的消费水平又十分高，他们只能住最差的汽车旅馆。就算这样，每天的住宿费也已花去了45美元。剩下的钱只够每天吃三个汉堡了———一个汉堡5美元，加上税收就是6块多。
虽然自己倒贴了不少，可为了能为找到真正实用的外援，李秋平也顾不了这么多了。“反正每天就是在汽车旅馆和赛场间完成‘两点一线’。”他还挺“想得开”的。在美国东部、中部和西部间来回地奔波，每天从早上10点一直看到晚上10点所有的比赛结束，这些天来一共看过多少场比赛，见到过多少名球员，连李秋平自己都数不清了。
但这次美国之行还只是为了更多地了解美国球员的市场，目前李秋平还未和任何球员或是俱乐部接触过，外援人选还是个未知数，一切要等到9月份再次赴美后才能有较为具体的定论。
至于象1996年那样从欧洲找个如萨乌留斯的外援，李秋平表示目前暂不考虑。一来欧洲外援球员可选择的面比较小，二来，选择了他们，除薪金外还得另付一笔转会费，总的费用要比美国外援球员高出许多，太不经济了。
刚刚在上赛季夺得梦想已久的CBA联赛总冠军，可如今不仅没有了姚明这一夺冠最重要的棋子，由于新赛季又不允许引进内援，不能再像上赛季那样有贾楠这样的强力支援，上海东方男篮遭遇了巨大的考验。
篮管中心近日下发的联赛征求意见稿中，在内援方面规定，除八一男篮和两支升班马队伍外，其他球队不能引进临时转会球员。而由于种种客观条件的限制，长期转会球员又几乎是不可能的。外援使用方面，常规赛实行4节5人次，到了季后赛阶段则减少为4节4人次，且比赛最后一节不允许使用双外援。如此一来，东方男篮肯定是“深受其害”。
李秋平掰着指头一一算来：“没有了内援，我们的阵容几乎是不整的。你看，目前能确定的主力阵容也就四人———刘炜、章文琪、贾孝忠，再加一名外援。上赛季推出的海瑞、葛敏辉、王思章等都还太嫩了，顶不上来，更别说这些刚从青年队上来的小将了。万一主力队员受伤了，那可真不敢想象。”
但问及新赛季的目标，李秋平豪气不改：“当然是卫冕冠军！”
这两者不是很矛盾吗？当然不是。“永远争第一”，是如今东方男篮手中最大的王牌。正如李秋平所坦言的那样，新赛季的东方男篮所面临的困难之大和1996年刚刚重返甲级队伍时一样，只有一点不同，那就是已建立起来且无法摧毁的信心。“现在队里有10个两米以上的小伙，就是还太年轻没什么经验。只要这两年争取留在中流队伍中‘混一混’，给他们成长的时间，两年后谁也不能小看我们。”晨报记者陈敏
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