1986年，美国哈里篮球队在上海进行表演赛，6岁的姚明观看了那场比赛，那年他第一次知道了NBA。那时，身高1.40米的姚明开始做NBA梦。

　　1998年，身高2.23米的姚明，和队友刘炜一起参加美国高中生篮球夏令营时，他令人仰视的身高和灵活的身手，令NBA各路人物闻风而动，从此开始了对姚明的“抢购”。NBA发现了他。

　　1999年，一份约束姚明3年的“合同”签订。

　　1999年4月底，东方俱乐部、姚明的父母、美国常青公司(体育经纪公司)3方共同签订了姚明代理合同。遗憾的是，该公司不是NBA注册的经纪机构。

　　随后，他们提出要拿姚明加盟NBA获取利益的三分之一作为分成，被姚明父母否决，他们认为这份合同“不合理”，拒绝让姚明再履行这一份合约。但白纸黑字的3年合同已具备法律效应，直到今年，这份不合理的合同才彻底失效。正是这份合同，令姚明和NBA的约会迟到了整整3年。

　　2001年，忍痛放弃参加选秀。

　　2001年CBA赛季近尾声，“姚明能否参加NBA选秀”再次成为人们议论的话题。那时的姚明，尽管对外始终保持低调，但他内心已经无法掩饰心中对NBA愈发强烈的渴望。在美国时间2001年5月13日报名参加本年度NBA选秀大会截止日期之前，他始终很乐观，直到5月11日，上海东方俱乐部正式宣布———姚明将不参加当年的NBA选秀。理由是，“合适的时机、合适的条件、合适的球队”这3个“合适”都还没有“搞定”。

　　2002年，终于可以参加选秀。

　　上海大鲨鱼夺得CBA冠军的同时，也为姚明参加今年的选秀打开了最后一扇大门。

　　对于姚明来说，这是他通过选秀加盟NBA的最后机会了。NBA规定，参加选秀的球员最大年龄不能超过22岁。姚明生于1980年9月，只差几个月就到22岁了。如果错过今年，以后他就只能以自由球员的身份加盟NBA了。而两种方式的差别很大，最直观的差别就是工资，如果姚明以前3名身份选秀进入NBA，3年合同最高会达到1000万美元，年薪将是以自由球员方式加盟NBA的巴特尔的10倍。

 
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