虽然本赛季NBA已经正式使区域联防合法化，在赛季初的时候老尼尔森对这种新规则还是用得很少，而是更多的采用人盯人。但在常规赛半程过后，小牛队主教练老尼尔森为该队配备了多种区域联防战术，包括1-3-1和1-1-3。这种区域联防的在小牛队主场对湖人队的比赛者使用得尤为充分，虽然最终小牛队输给了对手，但老尼尔森并非一无所获。

　　在对湖人队的比赛之后，洛杉矶湖人队主教练菲尔-杰克逊认为，联防战术的使用实际 上妨碍了小牛队此役的发挥，因为这种战术使小牛队更多地打半场攻防，速度降了下来，而这正是湖人队所擅长的。但老尼尔森却不这么认为，他认为，正是由于联防战术使得湖人队此役的命中率仅达到了43%。老尼尔森认为，一旦球队适应和习惯了这种联防战术，他计划更多的使用这种战术，特别是在对付那些中锋实力很强的球队的时候。

　　在对小牛队的比赛中得了31分13个篮板的奥尼尔也对小牛队的区域战术报以嘲弄和奚落。奥尼尔说，小牛队仍然没有真正缩小与湖人队的差距，因为在双方最近的43次交手中湖人队已经赢得了其中40场比赛的胜利。小牛队也知道，三分球28投4中的命中率，这样的表现显然是难以击败卫冕冠军的。

　　老尼尔森承认，该队过去过分依赖于外线的发挥，一旦外线失灵，场上局面就会陷入困境。对此老尼尔森最近已经决定作出战术调整，对该队阵容进行调整，朝高大化方向发展。因为他知道，在季后赛中，小个子打法是很难真正奏效的。

　　最近由于防守较好的两名队员纳胡拉和巴克纳的因伤缺阵，大个子肖恩-布拉德利、王治郅、曼宁等队员上场时间在不断增加。由于已经越来越习惯NBA比赛的一些打法，以及自己本身防守能力的提高，王治郅更是越来越受到老尼尔森的重用，得到了更多的表现机会。在客场对网队的比赛者王治郅更是得了职业生涯最高的15分。

　　实际上，联防战术的使用和大个阵容的推崇，使得王治郅更加如鱼得水，他最近突出的表现就是明证。王治郅一直对这种注重团队精神的联防战术非常熟悉，因为他在八一队和国家队的时候就一直打这种战术。在老尼尔森的大个阵容之中，王治郅最近也堪称最高效的球员，深得教练的喜爱。作为小牛队的主要替补球员，王治郅所起到的作用已经越来越明显，而且他现在每天都还在进步。

　　截至全明星周末之前，小牛队战绩达到了35胜14负，这也是该队队史上前49场常规赛的最好战绩。本赛季，小牛队在得分、三分球命中率、投篮命中率、罚球准确性和失误最低等方面的统计均在全联盟排名前列，小牛队实际上已经堪称联盟的顶尖球队。实际上，小牛队最大的弱点仍在防守上。

　　小牛队现在已经堪称联盟中的精锐之师，他们唯一的心病在于，至今仍难以逾越湖人队这道雄关，并且时时受到对手的威胁。最近小牛队同湖人队交手的26场比赛中，迅猛地小牛队仅赢得了其中1场胜利，小牛队承认，他们在同湖人队的比赛中始终放得不开，始终不能像对国王队、马刺队和网队等其他强队那样完全发挥出自己的能力。如果小牛队老板库班的野心是成为总冠军，那么就必须超越湖人队。

　　五年前，因为队中球员的天才难以同湖人队球员相匹敌，小牛队可以说根本就没有什么机会。现在，小牛队在能力上缩小了同对手的差距，但他们在同卫冕冠军的交手中还总是有心理障碍，而且这种障碍看来似乎还一时难以逾越。(实诚)

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