尽管到了职业生涯的尽头，查尔斯-奥克利对公牛的作用也是无法估量的。不管别人怎么看，反正公牛总经理杰里-克劳斯在签到奥克利时，激动得差点要哭出来：“10年之前换走他，我也差点哭出了声。”

　　克劳斯的话也许是真的。1985年，为了得到1个未来选秀权，克劳斯忍痛将奥克利送给尼克斯，然后眼睁睁地看着这名大前锋为对手抢篮板。在克劳斯在伊利诺伊州德尔菲尔德市的办公室里，桌前仍挂着2张加框的大幅照片，可能谁也不会相信，照片上并没有迈克尔-乔丹，而是强壮结实的奥克利和瘦削的皮彭。“这些年来，我从来没有取下它。”克劳斯说，“特别是奥克利，他不仅强壮，而且有活力，能胜任球场上的一切工作，甚至完成得比教练布置的还要好。”

　　现在，奥克利和克劳斯之间的特殊关系恐怕不能用“亲密”二字来形容了。前不久，他对主教练弗洛伊德发了一通牢骚，但在对他罚款5万美元后，似乎球队更信任他，每天让年轻队员们听他讲解NBA的实战经验，而不是听弗洛伊德枯燥的篮球理论。

　　在NBA，奥克利这样的球员不在少数。他们已步入职业生涯的暮年，状态不如以前，但在球队中又起着不可替代的作用。如鹰队的斯特里克兰，尽管他的统计数据称不上辉煌，但这支5胜9负的球队还是少不了他；魔术队7胜7负，尽管不尽如人意，但尤因和格兰特这2名老将还是得到了队友们称道；猛龙8胜6负，除了卡特外，也有奥拉居旺的功劳；开拓者的皮彭；小牛的哈达维；奇才的乔丹……最典型的是湖人队的里奇蒙德，这位前全明星阵容兼美国国家队成员，本赛季场均只打13.9分钟，仅得4.4分，三分球8投才1中，早已不见了昔日的影子。但对这支年轻的卫冕冠军来说，除了依靠奥尼尔和科比的勇猛，也还要依靠里奇蒙德等老将的经验。

　　NBA的经理层流传着一句行话：买一名老将让他在休息室里吧！他会使球队的场上表现更好，会教会年轻人更快地成为一名职业球员。

　　现在约有20支左右的球队采用这一策略，因为年轻气盛的小伙子们没有耐心听教练们唠叨，更愿意听年长球员的球经。凯尔特人总经理克里斯-华莱士谈到夏季的一次转会时表示，当时并没有其他目的，就是想找到一名有影响力的、成熟的、有着良好声誉的老将，让他在休息室里充当“警察”角色以理管球员。“当我们只有十多岁，总是不愿听父母的教导。年轻球员也是这样，不愿听教练的。我很欣赏一句广告词，‘葡萄酒不是一天酿出来的’，他们的成熟需要一个过程。但如果有一位楷模球员每天告诉他们该怎么做，这一过程就会缩短。”

　　最近一次接受专访时，有人说小奥尼尔还没成熟，惹得他极为生气地说：“你应该知道，我已有6年NBA球龄。”但当问到他多大了时，他却只能回答说：“我才23岁哩。”

　　步行者总裁丹尼-沃尔什认为，找一名有经验的老将教导年轻球员当然是好主意，关键是能否找到年轻队员能接受的球员。在过去的步行者，米切尔曾是这样的一名球员，但现在他退役了。斯特里克兰和里奇蒙德起到了这样的作用，在奥克利和弗洛伊德吵架前，克劳斯也期望他起这样的作用。还有特殊的，如雄鹿的梅森，他的任务就是教会年轻的雄鹿队员如何防守。但梅森声誉不好，喜欢打架，为此他们的合同中还有特别条款，他不得对球队的其他方面乱发评论。“现在，奥克利不仅教年轻队员怎么打球，也要教教练如何指挥比赛。”沃尔什说。“多数球员只关心自己的职业生涯和家庭，要担当起年轻队员导师的职责，他们必须有足够的勇气和耐心，还要有牺牲精神。”胡德忠编译

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