上赛季,湖人队奥尼尔、布赖恩特及其队友横扫其他28支球队如席卷,打得对手信心全无,只有摇头的份儿。在季后赛中,湖人队在总决赛仅用五场比赛就“解决”了艾弗森和他率领的76人队,卫冕总冠军,之前湖人队更是相继横扫开拓者队、国王队和马刺队等NBA三大恶敌,保持全胜。整个季后赛,湖人队15胜1负,仅在总决赛中输给了76人队一场,以让人目瞪口呆的骄人战绩卫冕总冠军。
本赛季,湖人队将尝试三连冠、争取成为NBA历史上第五支连续三夺总冠军的球队。对此,人们又很难找到他们不能达到这一目标的令人信服的理由。
湖人队总教练菲尔-杰克逊说:“上赛季我们在常规赛中遇到了强有力的挑战,但在季后赛中情况发生了变化,我们几乎战无不胜。本赛季我的目标是取得60场比赛的胜利,这是我对这支球队的一点期望,这也是他们上赛季没有达到的目标,我们将从现在做起,满怀信心寻找动力,争取获得两次骄人的连胜,上赛季我们直到总决赛时才体味到什么叫连胜。”
目前在季前热身赛中,湖人队并没有引起人们的注意,因为篮坛的目光已经转向刚刚第二次复出的乔丹身上。
38岁的乔丹从奇才队篮球事务总裁的位子上走了下来,将身穿人们熟悉的23号球衣征战新赛季,只是现在的球衣颜色变成了兰黑黄相间。奇才队比赛的球票和湖人队的球票一样快被一抢而空,许多人想亲眼看看奥尼尔和布赖恩特,但也有同样多的人们更想重新看看乔丹到底能表现出怎样的水平。乔丹被认为是篮球史上最伟大的球星。
许多联盟中的年轻球星像雷-阿伦、文思-卡特、芬利、麦克格雷迪和皮尔斯等,他们也有着同样挑战乔丹的渴望。这些球星都是在乔丹1998年退役后的三年中才崛起的。
底特律活塞队后卫巴里说:“没有人会怜悯他,不管他是38岁还是58岁。过去乔丹不可一世,但现在如果情况不顺利的话,他还想这样的话将会很难。”
新赛季第一个和乔丹面对面单挑的将是尼克斯队的斯普雷维尔,10月30日该队将在主场麦迪逊花园广场迎战奇才队,此役也将进行全美直播。
奇才队新赛季将在NBC上亮相两次,特纳体育台则将直播该队六场比赛。
对于NBA联盟来说,乔丹的复出可谓恰逢其时,因为新的电视转播合同正在谈判之中,过去为期4年价值17.5亿的与NBC的转播合同和与特纳体育台的价值8.9亿的合同均将到期。乔丹的复出势必将增加联盟的谈判筹码,为他们赢得一个好价钱。
尽管人们已经基本认同艾弗森、卡特和布赖恩特等新星,对进步很快的国王队和快船队也满怀好奇,但近三年来NBA的收视率一直在下降。
如果乔丹不能使奇才队脱胎换骨,他头上的光环势必将大大褪色,但人们不管这些,现在的焦点是乔丹。奇才队上赛季常规赛仅取得了19场比赛的胜利。
科林斯说:“麦克尔不可能像他在公牛队的时候那样神勇,也不可能恢复到23岁时的身手,我们的目标是杀进季后赛。”
上赛季NBA的格局虽然仍是西强东弱,但76人队、雄鹿队、黄蜂队、猛龙队在取得季后赛资格后,前两者和后两者的东部半决赛均打得难分难解、精彩异常,战至第七场方才决出胜负。76人队对雄鹿队的东区决赛激烈程度和精彩程度也不亚于总决赛,也是打到最后才决出高下。
在总决赛中,76人队虽然在比赛中稍为撼动了湖人队的地位,最终仍不敌对手。
本赛季,艾弗森肘部进行了手术,最近他的一位好友又去世,因此他没有参加热身赛。此外,76人队还同时为斯诺、麦基、林奇和,穆托姆博的伤病所困扰,总之要重复上赛季的辉煌将是很难的。
猛龙队挖来了中锋奥拉朱旺,黄蜂队改进提高了防守和三分球得分能力,老鹰队得到了阿卜杜尔-拉希姆,新赛季他将和拉特里夫和库克奇并肩作战,网队则用马布里换来了贾森-基德。
另外,热火队将迎来康复后的莫宁,魔术队的格兰特-希尔也将上场和麦克格雷迪、尤因、格兰特一起并肩作战。
在西部,奇克斯接过开拓者队教鞭。国王队则同韦伯续约,并用贾森-威廉姆斯换来了灰熊队的毕比。二者将和马刺队一起向湖人队的老大地位发起冲击。
小牛队新赛季增加了蒂姆-哈达威和曼宁,成为西部赛区的第二档次的球队,有望继上赛季之后再取得较大的进步。
火箭队增加了神射手莱斯,快船队又来了原公牛队的布兰德,进一步巩固了西部的整体实力。
76人队总教练拉里-布朗说:“环顾整个联盟,没有哪支球队好对付,西部赛区固然拥有最强大主力阵容和板凳深度,但我真的认为东区的很多球队将取得巨大的进步。”
本赛季NBA有两个较大的变化,一个是新的防守规则的实施。另外一个则是灰熊队主场由温哥华迁往孟菲斯。联盟希望这些改变能鼓励球队加快攻防转换速度,并丰富进攻战术。(实诚)
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