北京时间5月18日（美国时间5月17日），NBA官员宣布中国的姚明已自动获得参加2002年NBA选秀的资格，因为届时他已超过NBA对国际球员参加选秀的年龄限制。

　　NBA官员特里-里昂斯说：“到2002年他将年满22岁，这是允许国际球员参加选秀的年龄。”

　　这意味着明年选秀时任何一支NBA球队都可以将姚明招入麾下，但美国人对他能否离开上海东方大鲨鱼队仍持怀疑态度。尽管像王治郅一样，一旦被哪支球队选中，这支球队就已经“拥有”了他。

　　里昂斯表示像小牛队那样用选秀权摘下国家球员然后瞪大眼睛等着看他何时可以签约加盟的NBA球队并不常见。在王治郅之前让美国人“望穿秋水”的还有立陶宛的萨博尼斯，他1986年选秀时第一轮即被波特兰开拓者队摘下，但直到1995年才赴美打球。

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