如果我们不把“铁打的冠军”八一火箭计算在内的话，上赛季的四强队伍上海、广东和山东无疑可以称之为联赛中的第一集团。本赛季这三支球队的目标非常明确，那就是守住四强，甚至跻身总决赛。

　　从目前的情况来看，上赛季第四名山东上升势头最为明显，他们在整个夏秋休战期内没有放走一名有实力的队员。纪敏尚、刘铁、鞠维松和成志明都是各具特色的选手，即使“镇家之宝”巩晓彬江河日下，山东人也已经十分聪明地从前卫奥神挖来了大将陈照升，弥补大前锋位置上的缺陷。山东最大的变数，将是立陶宛主帅利马斯的智谋，利马斯作为立陶宛国家队的助理教练，参与并见证了立陶宛队在悉尼奥运上令梦四队为之胆寒的表演，从这点上说，我们应该相信他对球队的整合能力。1998年山东获得联赛季军，此后他们一直想冲入总决赛，新赛季对他们来说是个机会。

　　沪、粤两军主帅李秋平和张勇军是国内最精明的少帅，上赛季两人在半决赛中的斗智十分经典，最终以李秋平3∶1取胜告终。新赛季两队都增兵添将，张勇军招来湖北旧将陶小岗，两名外援积臣和拜仁可以被称作CBA中最好的外援，尽管他们的阵容不算豪华，但如果算上张勇军对年轻球员的驱策能力，广东队仍然不可小视。上海的季前工作有些不顺，李秋平诉苦说：“虽然招入了南部投手单卫国，但外援并不理想，组织后卫刘纬的脚伤也是个问题，主力阵容至今仍没有合练。”但小诸葛向来擅用障眼法，何况他手中有张最大的王牌???姚明。

　　沪、粤、鲁三强在新赛季中不会有保级之忧，对于他们来说，不进四强就是失败。尽管季后赛明年3月才开打，但他们必须在常规赛中抢占到季后赛的有利位置，第一避免过早和八一相碰，第二获得主场优势。在CBA中，失去主场几乎就意味着输球。杨毅