比尔.沃顿，NBA50大巨星之一，曾带领开拓者和凯尔特人在1977年和1986年夺取NBA总冠军，1978年荣获MVP称号，被认为是NBA历史上技术最全面的中锋，现任NBC电视网NBA评论员。NBA名帅拉里.布朗曾认为我国年轻中锋姚明“很像当年的沃顿”。在12月底的《ESPN杂志》上，沃顿撰写了一篇长文，专门介绍与他颇有渊源的姚明，对姚明的篮球前途十分看好。

　　才进入“沙克时代”中期，寻找奥尼尔接班人的行动已经开始，就像1年前寻找乔丹接班人一样。“沙克接班人”的寻找范围有多广？现在已扩散到了中国。

　　也许有人会问为什么？如果你看过今年奥运会篮球赛，你就知道答案。我去了悉尼，亲眼看到了姚明和世界顶尖高手对抗的场面，我离开悉尼时，头脑里还为姚明将给世界篮球带来的各种可能而晕旋。简单地说，这个20岁的小伙子有改变世界篮球运动的潜质。

　　我见过成百上千的篮球天才，可当他们走上赛场面对职业球员时，大多都令人失望。但我可以肯定2.23米高的姚明不会让人失望。这家伙有技术、有竞争意识，他的篮球智商远远超出了他有限的篮球背景，当我看到他那不稳定但充满想象力的传球，欣赏他长传前场组织快攻，体会到他在球场上机敏的判断力和反应力，感受到他优雅的篮球气质时，我觉得我正在窥视着这项运动的未来。

　　姚明在悉尼给我第一个震动的感觉，是他将自己的体格和技术完美地结合了起来。他有接近120公斤的体重，尽管他很少像NBA球员那样进行举重等体能训练。他下肢肌肉非常出色，18英寸的大脚能支撑起他庞大的身体，同时他肌体的敏捷性让人吃惊，他起跳和钩手投篮的动作节奏也许还不能算是经典性的，但已经非常好，而且十分稳定。同时他左右手的钩手投篮都能“要你老命”。

　　我见过的两位最优秀的年轻选手，是阿尔辛多(后来他改名叫贾巴尔)和萨博尼斯。姚明在悉尼的表现还不能和这两个人比，但当他真的参加NBA选秀时，他的上升空间将是无限的，我想象不出还有别的人能在选秀中排到他之前。

　　一般外国球员至少需要两年适应美国文化，然后才能发挥出全部的才华。语言障碍是最初的困难，可对姚明来说也许不是大问题。3年前他一句英文都不能说，但此后他受耐克之邀来过美国，还参加过乔丹夏季篮球训练营，他学会了许多和教练、队友交流的词汇。适应NBA生活方式，也许是对姚明更大的挑战：他得吃西式餐厅的食物，而不是中式的鱼肉和大米，每个晚上在不同酒店的房间里过夜，不停地穿梭于各个航空港。

　　7年前，姚明被召入了上海青年队，不过中国培养青少年篮球运动员的方式和美国有太大的差别，他们场馆设施远比不上美国，尽管现在国际上许多体育器械都是中国生产的。中国教练水平不高，尽管他们很想改变这种局面，但各种限制和短缺的资金，都不可能使他们请到高水平的美国教练。现在只有一个美国人在中国当教练：前湖人队球员麦克.麦比，可他的作用也受到了许多限制。

　　国际篮球竞赛水平也限制了姚明的发展，因为国际篮联组织的各种比赛，节奏和对抗性都不能跟NBA相比，同时比赛次数也寥寥可数。拿中国国家队参加的比赛和NBA比赛比较，我感觉中国队的比赛像是在放慢镜头。

　　尽管有许多困难，但NBA还是希望能成为一个真正国际化的NBA。既然我们能在一些小地方挖掘到伯德、麦克海尔和斯托克顿这种巨星，为什么不能在中国找到NBA代言人？去年小牛选中了中国中锋王治郅，王也很优秀，但他更像库科奇，小牛还在想办法要得到王治郅，不过真正让NBA兴奋的是姚明。

　　请原谅我，我不能预测姚明的身体健康能维持多久，也不能预测他继续提高自己的努力程度，或者他能不能顶住一年参加100场NBA比赛的严峻考验，以及他能否克服他相对短了点的臂长、不太突出的爆发力和有待加强的移动性，但无可置疑的是，姚明将是一项伟大的未来工程，如果我是一个NBA主教练，我会毫不犹豫地去得到他、培养他。《体育画报》用“红星照耀美国”来形容他在NBA的未来的确很恰当。

　　过去15年，NBA将身体素质要求放在技术要求之上，而国际篮联恰好相反，他们更重视纯技术性选手，姚明有成为融合这两种不同篮球观念的桥梁的机会，这将是他改变世界篮球的潜质。