卫冕征程的艰难，也许超出了所有湖人成员的想象。这支球队拥有全联盟最具统治性的两名球员，可这还不够，因为有一个重要问题还没找到答案：谁是这个联盟、这项运动的主宰者？谁才是真正的湖人领袖？谁更不可替代？

　　上赛季奥尼尔无可非议地回答了这个问题，他等了7年才得到这份荣誉，他在夺冠夜就发誓他还要把这份荣誉延续下去，可问题是，本赛季这份荣誉他已经守不住了，至少科比不会再愿意等待下去。

　　科比不会改变

　　奥尼尔和科比，是湖人都不能放弃的队员，现在的情况是，科比已经把自己推上了一个巅峰，而且他想永远地呆下去，他必须得到所有人的承认，包括奥尼尔。

　　湖人后卫布莱恩.肖和奥尼尔在魔术时就是队友，他现在也承认：“最基本的问题是，沙克必须接受这种情况，因为我知道，科比是不会改变的。”

　　22岁的科比能达到今天的高度，不知打破了多少逻辑观念。他成为NBA头号球星，遇到的困难比别人都要多，不论是队内还是队外的。在赛季初，杰克逊甚至和他讨论过转会的事情，就是让他像上赛季那样，作为奥尼尔的助手打球，让“三角进攻”继续围绕奥尼尔进行，只在一次进攻的最后时刻，或者第四节最后几分钟控制比赛，但科比的回答呢：

　　“还要让我牺牲自己？这是为什么？我要发挥出全部能量。我又进步了，你为什么还要让我压抑自己的才华，我真不如到别的地方打球算了。”

　　让科比转会是不可能的，但杰克逊一直擅长利用外界压力来让队员就范，不过科比却和他教过的所有人都不同。在赛季前5场比赛，科比平均每场投篮16次，可杰克逊和他谈话后，他随后5场比赛投篮次数达到26次。不过随着他越来越主宰比赛，科比的表现也越来越好，从11月对马刺拿下43分，到后来与勇士贾米森大斗各取51分，再到后来客场降服卡特，科比又完成了一次脱胎换骨的变化。杰克逊没再约束他，他都不知道该怎样去使用科比了。

　　在湖人客场打败猛龙的那场比赛中，一位现场播音员说道：“湖人去年是沙克的球队，现在不同了。”当天晚上，许多电视网和电台都在讨论“无所不能”的科比，而奥尼尔，他已经被遗忘了。

　　被伤害的奥尼尔

　　奥尼尔对两个赛季的巨大差异感觉得非常清楚，其实在场外他受的刺激已经够多了。湖人去波特兰比赛，奥尼尔在机场就看见阿迪达斯一个巨大的科比广告，有5层楼那么高，而在湖人主场斯台普斯球馆外，一个电视墙整天在放科比的广告。湖人去多伦多比赛，奥尼尔在球馆门口碰到一个小伙子举着块招牌：“嗨，沙克！12投0中如何？”——奥尼尔在此前和超音速比赛时创下了罚球11投0中的纪录，还有一个小伙子也举着块招牌：“我们只爱科比！”

　　两年来，奥尼尔一直参与Dunk.net网站的经营，想通过这个网站推出自己的品牌运动鞋，并且提供在网上为用户设计鞋型的业务。不过这个网站很不成功，最近奥尼尔被迫将40名雇员缩减为4人。而科比跟阿迪达斯的合作正入佳境，传统的欧洲公司阿迪达斯把科比当作他们重新杀回北美大陆的头号广告人物，最近还推出了“科比鞋”。两人在商界的境遇判若云泥。

　　巨大的广告攻势，让奥尼尔时刻都被科比的形象所包围。在场上，由于位置不同，他必须要科比传球才能有进攻机会，如果他把自己对科比控制进攻的不满发泄出来，那肯定将形成一场全国性的新闻大战，球队利益会受到更大打击，奥尼尔在奥兰多和“便士”哈达维发生过类似冲突，他不愿意球队利益受损。

　　科比知道奥尼尔现在的内心感受，但他是个机会主义者，他不愿意放过一个让自己走上巅蜂的机会，他不能因为奥尼尔的感受，而放弃自己的机会，他更不愿意听到关于艾弗逊和卡特如何了不起的话，所以他必须握紧手中的球。在成功的道路上，怜悯和同情是可耻的。

　　科比也清楚，奥尼尔这个赛季肯定要把所有精力集中在季后赛，奥尼尔不会像上赛季那样每场比赛都倾尽全力，所以去年夏天，科比的训练比以往都要刻苦，大部分时间用来练习投篮，他每天投篮次数超过了2000次，因此在这个赛季，不管对手防守多么严密甚至粗野，都无法阻挡他得分的欲望，而科比近50%的投篮命中率也是他职业生涯新高。同时他还是个杰出的前场篮板手，和火箭一场比赛，科比3次抢到前场篮板补篮成功，以致于他第二天手臂还很酸痛。

　　“人人都希望我和上赛季一样打球，”科比说，“但我进步太大了，我必须向自己、向联盟证明，我变得更好了，每晚、每场比赛，我都要证明。”

　　奥尼尔的罚球

　　如果奥尼尔本赛季的罚球能好一点，他和科比的竞争也许能平分秋色，不过他的罚球比以前更糟糕了。

　　沙克这个赛季罚球的大退步，和他夏天活动有关。据他自己说，夏天他常和自己在奥兰多的邻居麦克格拉蒂一道观看自己高中比赛时的录像，结果奥尼尔觉得自己高中时罚球动作不错，决定在新赛季采用儿时的动作，“我觉得那动作很酷，”奥尼尔说，“没想到这一变反而更糟糕了。”

　　新赛季打了一个月，奥尼尔不得不重新练习罚球的翻腕动作，一来一去，让他的罚球根本找不到感觉，这个大问题，加上他老觉着自己在内线拿不到球，使奥尼尔进攻远没有上赛季积极，他仍然是篮板好手，他的盖帽还在增加，但他的得分和投篮命中率却下降了：“我有时的确慢了一步。”

　　即便如此，奥尼尔还是认为湖人的打法不能变，1月10日，他坦白地说：“别老拿上赛季来衡量我，我们现在战术上有问题，因为我们的打法没有那么聪明了。别老说我有问题，因为我不是后卫，我必须靠队友喂球。看家犬只有吃饱了才能看护家园，他要是吃不饱，谁都会侵入进来。我现在觉得自己真是个傻大个，和朗利、杜德利一样，因为这不是发挥我特长的战术。”

　　奥尼尔是在抱怨。科比与贾米森大战那场比赛，加时阶段奥尼尔不断地和科比进行档拆配合，但每次都是科比投篮。科比不愿意把球给奥尼尔，因为他怕奥尼尔被犯规后罚球不进，对这一点他也非常直率：“如果沙克罚球命中率能达到70%，我们会赢得更轻松。我们必须知道自己的长处和弱点。我相信这支球队，但我更信自己，我们去年以沙克为中心最终夺冠，但今年我不想球队再被对手在季后赛拖到最后对决，我们要横扫对手。”(上)颜强