总决赛前，湖人教头杰克逊就说过，这次决战表面上看是艾弗森与科比的较量，事实上关键在于奥尼尔和穆托姆博的比拼。这话至少说对了一半，因为在76人首战打败湖人队的过程中，东部唯一的超级中锋穆托姆博虽然看上去不再像“最佳防守队员”，但他基本上完成了任务。艾弗森总结说：“世界上没人能挡奥尼尔，但我们有一个人能与他对抗，努力去控制他。可惜他(有一段时间)坐在板凳上，于是奥尼尔就表现得像一个名人堂成员。”

　　的确，只有当穆托姆博不在场时，奥尼尔才得以放开手脚砍杀一番。那是在第3节进行到5分10秒时，穆托姆博第3次犯规，半分钟后主教练布朗用盖格尔将其替下。在此后的半节时间内，奥尼尔完全控制了篮下，几乎每一个球都是扣篮，连扣带罚拿下了15分。奥尼尔每一次扣篮时，穆托姆博都气得两眼冒火，但一方面教练没有发话，另一方面自己右肩带伤，为了最后一节比赛，他必须忍耐。

　　奥尼尔此战拿下44分20个篮板，但他无法治愈自己的致命伤--罚球。全场比赛裁判给了他22次罚球机会，但他只命中10个。在关键的第四节，他连续4次罚球未中。穆托姆博的前3个罚球都没有失手，但是在第4节比赛结束前34秒，湖人与76人战成94平时，穆托姆博两次罚球居然都偏长弹出，令他懊恼万分。但是在加时赛最后时刻，当穆托姆博再获两次罚球机会时，他一次都没有罚丢。“我认为今天防他防得不错。”穆托姆博说。这一战他7投4中拿下了13分，其中包括两次被奥尼尔推至离篮筐两米开外时，两记绝妙的大勾手。

　　但奥尼尔毕竟是体重明显高出两个级别的超大中锋，湖人队第2节开始落后，正是他在第3节独取18分，成功地突破了穆托姆博、盖格尔和麦库洛什的防守，使湖人在第3节结束时追成77比79。杰克逊说：“正是他的努力，才使我们不致于被甩开。”布朗同样给予奥尼尔相当高的评价，他说：“看来我们不可能防住他，穆托姆博干得已经相当不错。”

　　比赛结束后，一直用法语接受采访的穆托姆博肩上顶着冰袋，他说：“事实证明我能防住他，如果再给我一次机会，我还行。”记者苏群

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