1996年，由于大郅在奥运会上的出色表现，NCAA(美国大学生篮球协会)向中国篮协提出，请大郅赴美边求学边打球，以便日后进军NBA。

　　1997年，中国男篮参加亚锦赛前夕，在香港参加“工商杯”篮球赛，小牛队老板佩罗特在场观赛并由此看上了王治郅，“他太有天赋了！”

　　1998年夏，小牛队教练小尼尔森应邀来中国给国青队上课，并观看了大郅所在的国家队训练。同年10月，小牛队看到了XNBA与中国队对垒的比赛录像，对大郅有了进一步的感性认识。

　　1998年12月，小牛队助理教练兼球探托尼观看了大郅代表中国队在亚运会上的表现。

　　1999年6月30日，在NBA选秀大会上，在中方毫不知情的情况下，王治郅在第二轮第三十六位被达拉斯小牛队选中，成为第一个在正式的选秀大会上被NBA球队选中的亚洲球员。同日下午，华盛顿的华人从电视直播中得知王治郅入选小牛队的消息也欢欣鼓舞，他们要求和目前正在达拉斯训练的中国青年男篮一起聚会，庆祝王治郅的入选。

　　7月1日15时，小牛队教练尼尔森说，他很高兴能有机会和王治郅一道工作。同日17时，八一火箭篮球俱乐部接到小牛队有关传真。八一队领队钱利民表示惊讶，并称事先不知情。此时，王治郅正在中国吉林长春郊区的卡伦湖随中国男篮进行封闭训练。

　　同年8月初八一队做出了“不放王治郅”的决定，原因主要是球队需要王治郅。目前，王志郅是八一队唯一的中锋。他一走，影响八一队的实力和在联赛中的成绩。

　　2000年12月中旬，中国篮球协会收到了来自NBA达拉斯小牛队的传真，传真希望中国方面能尽快帮助王治郅前往NBA为小牛队打球。不久，中国篮协常务副主席信兰成证实了此事。八一队表示不知道此事，没有收到任何传真。

　　2001年2月，NBA总裁大卫.斯特恩在华盛顿全明星赛场表示，中国选手姚明、王治郅和巴特尔非常有才华，有天赋，只要训练得当，两三年后就能成为NBA球队的始发阵容。“王治郅、姚明和巴特尔，他们都很有才华，我一直期待着他们的加盟，”

　　2001年3月，有记者获悉王治郅3月底将加盟小牛队的消息。当记者向国家篮球管理中心求证的时候，信兰成主任给出了肯定的回答。

　　2001年3月24日，王治郅赴美国NBA达拉斯小牛队打球一事得到八一男篮领队钱利民和主教练王非的正式确认。同时，从美国方面也传来消息，达拉斯小牛队助理教练兼球员总监小尼尔森预计将于26日到达北京，接王治郅前往美国。

　　2001年3月25日17:40，美国NBA球队达拉斯小牛队助理教练兼球员总监小尼尔森从洛杉矶转机飞抵北京，和八一队以及中国篮协进行最后的商谈并接王治郅前往美国。

　　2001年3月29日上午，中国篮协欢送王治郅赴美签约仪式在京举行。中国篮协主席信兰成、达拉斯小牛队助理教练、球员总监小尼尔森及八一体工大队与运作大郅赴NBA一事的经纪公司相关人员均参加了欢送签约仪式。

　　2001年3月29日下午6点05分，王治郅乘坐加航CP3030航班飞往美国，开始了亚洲人的NBA寻梦之旅。

　　2001年3月29日美国当地晚上11点到达达拉斯。

　　2001年4月4日美国当地时间下午4点半，王治郅作客NBA官方网站，同网友进行交流。

　　2001年4月4日美国时间上午11点(北京时间5日凌晨)，中国篮球选手王治郅和达拉斯小牛队正式的签约仪式在达拉斯的兰德里体育中心举行。小牛队老板库班代表小牛队和王治郅签订了两年的工作合同。王治郅正式成为第一个迈进NBA殿堂的亚洲人。

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