皮彭在1月30日接受了肘部外科手术，主教练邓利维说他将在伤病名单上呆上2到6周。不过皮彭的受伤，却给开拓者带来一个意外之喜，已宣布退役的老将施莱姆普夫一直不肯复出，但皮彭受伤后，他决定重出江湖。面对这一结果，开拓者倒像是在演一出“苦肉计”。

　　皮彭在1月12日对76人比赛中将手肘弄伤，之后他连续缺席6场比赛。21日他感觉到伤势好转，参加了与国王队的比赛，但显然他的伤并没有痊愈，他在比赛中只得了2分，之后他就一直缺阵。开拓者在1月28日将他放入伤病名单。手术进行得非常成功，但球队不愿意介绍详情。

　　35岁的皮彭本赛季受伤病影响，47场比赛缺阵11场，即使上场，也因伤痛未能全面发挥。本赛季他的技术统计也下降到职业生涯最低点，平均每场只得10.5分和5.1个篮板，这是他除新秀赛季以外的最低统计数据。这一数据甚至连他的职业生涯平均值都达不到。在他的13年职业生涯中，他平均每场17.1分6.7个篮板。

　　但皮彭是因为伤病没进入最佳状态的。在12月中旬开始的12场比赛中，开拓者扭转颓势，皮彭体现了他的价值。这12场比赛，他平均每场拿下15.3分6.3个篮板，更重要的是，他的命中率达到53%。他本赛季最高的24分就是在此间获得的。

　　如果身体状况达到最佳，皮彭能有更出色的表现，但他的作用是不能用数据来估量的。在没有绝对核心的开拓者，一向充当配角的“蝙蝠侠”成了开拓者导航人，实际上他就是开拓者的“副教练”。主帅邓利维很多时候还得看他眼色行事。去年12月邓利维曾想重罚违纪的戴维斯，但皮彭建议为了球队的团结，减轻对他的处罚。邓利维拗不过他，只好让皮彭处置他。队员们对皮彭的作法心服口服，他们此后更加卖力。

　　德国老将施莱姆普夫已38岁，他本赛季前宣布退役，但开拓者不愿意放弃他，多次劝说未果后，开拓者仍将他保留在伤病名单上。施莱姆普夫仍住在西雅图的家中，可开拓者还是继续支付他202万美元的年薪。

　　施莱姆普夫跟其他球员不同，离开了篮球，他依旧心情舒畅，他正经营着一家为NBA球员开办服务的公司。因此尽管总经理费尽口舌也未能让他心动。但这次皮彭受伤后，德国人终于开始心软了，毕竟“吃人嘴软”，现在开拓者有难，他没有理由再坐视不理。

　　1月31日施莱姆普夫参加了开拓者训练，但他并不会立刻出现在赛场。“我不愿去想这件事，”问他是否参加下场对太阳的比赛时，施莱姆普夫笑着回答，“让我们耐心点吧。我现在还没进入最佳状态。从去年6月以来我就没碰过篮球了，因而我得花一段时间来恢复。”吴观琳