1999年缔造的辉煌战绩，让迟尚斌留在厦门变得顺理成章。而迟尚斌在率领厦足征战甲A联赛之初，也的确给厦门球迷带来了无尽的遐想。
2000年3月19日，甲A联赛首轮比赛就爆出两大冷门，上赛季冠、亚军山东鲁能和辽宁抚顺分别败在了升班马云南红塔和厦门厦新脚下。相比于红塔1比0小胜山东鲁能，厦足主场3比0痛击辽小虎，堪称最大的冷门。高玉勇、唐晓程和朱广辉的三粒入球，让此前在超霸
杯上不可一世的辽小虎傻眼了，而在比赛的前一天，李铁还跟迟尚斌开着玩笑，“迟导，我们明天进几个比较好呢？”因为这场胜利，厦足排在了甲A积分榜榜首的位置上。因为这场胜利，厦门市中心体育场连续几场出现爆棚的盛况，黄牛党忙得不亦乐乎。
但是胜利是短暂的，接下来的厦足先后0比2不敌山东鲁能、0比2输给沈阳海狮、0比2负于大连实德、1比2败给天津泰达，遭遇四连败，在积分榜上的排名也一路下滑。
9月10日第22轮客场0比4惨败于深圳平安，9月14日第23轮客场0比2不敌青岛海牛，连续两场失败之后，厦足保级仅剩理论上的可能。尤其是输给青岛海牛之后，此前一直信誓旦旦要率领厦足保级的迟尚斌的口气也不那么坚定了，他无奈地承认，厦足留在甲A的日子不长了。虽然随后厦足在主场1比0战胜了吉林敖东，但是厦足保级的前提是建立在自己最后两轮全胜，同时要看别人脸色。
2000年9月24日，吉新鹏为厦门夺得历史上第一枚奥运会金牌的第二天，厦足在主场迎来了北京国安，还沉浸在头一天晚上的兴奋之中的厦门球迷在体育场挂起了“热烈庆祝吉新鹏为厦门勇夺奥运会金牌”的横幅。但是吉新鹏也无法给厦足带来好运，主场2比4输给北京国安，厦足提前一轮降级。最后一场比赛，厦足在“垃圾时间”里仍然客场1比3不敌重庆隆鑫，灰溜溜地告别顶级联赛。唯一让厦足聊以自慰的是，厦足是以倒数第二名降级，其23分的积分也比最后一名的吉林敖东多了6分。
迟尚斌在与厦足续约时，曾经语气坚定地表示：降级的肯定不是厦门队。但是种种复杂的因素，也让这位金牌教练最终无奈地面临降级的厄运。俱乐部资金的匮乏、足球大环境的萧条、天津泰达没有信守承诺“还给”厦足3分……种种因素加在一起，厦足在冲A成功后的第二年就被打回原形。
本报记者 路鹏宇
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