从1994年到2003年，中国足球职业甲A联赛进行了10年，共计比赛1726场，观众总人数是3358.4万人，平均每场观众人数是1.95万人。而首届中超联赛，全年观众总人数只有144.76万人，平均每场观众人数仅有1.1万人，上座率不到10年甲A60%的水平。当中国足球决策者一再做出错误决定时，球迷也选择离开，给出了最严酷的答案。
10年甲A和1年中超，中国足球球市可以分为三个阶段：初期的火爆、中期的疯狂和
现在的颓势。这一过程，和近邻韩国和日本开展联赛时所经历的情形完全相同。而上海球市，亦遵循这样的轨迹。
1994年，中国足协立志改革，推出职业甲A联赛，当年球市之火爆出乎很多人意料。全年的比赛一共有200万人次观看，平均每场1.5万人。1995年，球市火爆局面持续，到了1996年，甲A联赛每场的上座率达到了2.4万人，这是足球改革11年来的最高纪录。
具体到上海，由于申花队夺得1995年联赛冠军，点燃了这座城市对足球的激情，当时碰到某些关键场次时常见的情景是很多人有钱都买不到票。但中国队冲击世界杯失利的大环境影响了这火热的球市，从1997年起中国球市陷入低谷，每场的到场人数只有1.4万人。相对来说，申花队还有一线夺冠希望而暂时延续着球市的“温度”。
1998到2000年，中国的球市几经沉浮，2001年中国队第一次打进了世界杯的决赛圈，但次年球队在世界杯上表现奇差，令国人失望，更由于当年中国足协为国足让路而取消联赛升降级，使得球市再次下滑，平均每场1.2万人的上座率创下了联赛次低点。2004年更是中国足球风雨交加的一年，国字号球队多线出击失利，中超联赛“假赌黑”横行，球迷利益得不到保障，他们纷纷离开了曾经热爱过的球场。
德比变味影响球市
相信直到现在，很多人仍对2002年3月9日申花与中远的第一次德比较量记忆犹新。媒体早早就翻遍了两队人士所有的恩怨，大炒特炒，而那场比赛球市的火爆程度不负所望，为近年联赛少见，申城出现了罕见的一票难求奇观。颇具商业头脑的申花俱乐部制订了比其余比赛票价翻了两倍的价格，但高昂的票价仍然没有阻挡住球迷观球的脚步，当时虹口足球场坐无虚席，精明的黄牛们早早地囤积了球票大赚一笔。
曾经，德比是上海球市的一针强心剂，但美景不再，两家俱乐部“面和心不和”的种种表现，令上海球迷感觉心寒。特别当这种暗争赤裸裸地表现到比赛中时，人们彻底发觉，德比已全然变味了。申花与中远在被称为“亚洲最高水平”的A3联赛上上演德比，竟只有8千名球迷到场，甚至比不上一场甲A联赛。
造成德比变味的原因可能有很多，而笔者认为球队人士只有小我，没有大上海的气魄，是德比渐变丑陋的主因。如今，“德比之争”演变成了“三国演义”，我们可喜地看到，近日三家俱乐部老总赴京城开会携手共进退，但愿他们在未来的联赛中仍能保持这种“大团结、小竞争”的心态，也希望德比重新变成上海足坛一道亮丽的风景线。
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