记者马德兴北京报道 曾被描述为“天堂”的中超联赛，元年即遭遇重大挫折。由于恶性事件不断上演，联赛“品牌”和“形象价值”大幅下滑，中超“钱袋”也随之急剧紧缩，甚至回到了甲A联赛中期的水平，这无疑是历史的倒退。
1994年，当中国足协正式推出职业化的甲A联赛时，由于本身在经营方面经验尚浅，只好委托国际管理集团IMG负责经营，并签订了为期5年的承包合同。第一年甲A联赛，冠
名权仅卖了120万美元合1000万元人民币，第二年达到200万美元，以后逐年按5%递增，态势良好。在这个5年合作中，足协在商务开发上毫无经验，而地方俱乐部也只是尝试，不过，俱乐部平均每年可以从足协拿到450万元人民币的分红。
因而总体来说，地方俱乐部与足协之间这段时间内的配合还是不错的，这也使得甲A联赛的“品牌”价值得以提升。所以，令人不敢相信的是，在1999年开始第二个5年合作时，仅联赛冠名权这一项，就达到了近1亿元人民币！
不过，第二个“五年计划”却深藏着隐患。计划初期，俱乐部最多一年可以分到650万元，最少也能拿到400万元。但与此同时，中国足协也开始了“资本积累”，位于香河的中国足协基地正式动工。此基地预算虽为1亿元，但实际成本却远远超过了这个数字，虽说是为国字号兴建，但其中大部分费用却来自于联赛收入。不过，在甲A时代的最后两年，由于众所周知的原因，联赛冠名权和赞助费已经大幅度下滑，在这样的大背景之下，各地方俱乐部的分红必然随之减少。利益得不到保证，“造反”也就难以避免了。
2002年，各甲A俱乐部好歹也拿到了450万元人民币的分成，但到了2003年，各甲A俱乐部的联赛分成却仅仅为120万元！时隔一年，分成居然少了近3／4。足球市场作为中国体育市场最大的一个块，一年居然只能拿到120万元分红，这恐怕是任何人都无法想象的，因为就连2003-04赛季的CBA各俱乐部，一个赛季也拿到了300万元分成，足球居然“斗”不过篮球，俱乐部老总“拍桌子骂娘”也就不足为怪了。导致2003年联赛分成急剧下降的一个重要原因，在于IMG。由于该公司突感商务运作出现严重危机，在2003年年初的厦门俱乐部工作会议期间，经协商之后将球场的第二圈广告牌全部交还给了俱乐部自行运作，但是，少一圈广告牌就少了300多万元人民币，这让一干俱乐部老总们异常困惑。
中超联赛元年，各地方俱乐部已经从中国足协处分到了300万元。从目前情况看，想分到更多的“羹”，可能性非常小。于是，这个数字也就仅仅强于甲A联赛的最后一年，甚至退回到了甲A前5年的水平。当初，中国足协全力推出中超联赛，指望能在甲A的基础上再上一个台阶，但现实证明这似乎只是“一厢情愿”，至少2004年如此。
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