曾经有那么一段时间，在科契拉山谷(the Coachella Valley)举行鲍勃·霍普精英赛之前，美巡赛的新赛季都不算正式开始。

　　霍普精英赛的4个球场极其容易，打小鸟球就跟说顺口溜一样简单。每位球员来到这里后都变得乐观豁达，比赛时就像参加春训一样面带微笑。许多高尔夫球手都能回忆起来，霍普精英赛、圆石滩职业—业余配对赛以及福特锦标赛是他们在每个赛季初都要参加的热身

赛。但是，这种日子就好像在美巡赛的5杆洞抓鹰一样，成了历史。

　　今年的霍普精英赛只吸引了两名世界排名前20位的球员。辛格、克里斯·迪玛科和约翰·达利三人过去共参加了18届霍普精英赛。但是今年，为了赚钱，他们参加了欧巡赛阿布扎比锦标赛，没来加州沙漠。

　　不过，对于锦标赛总裁迈克·米尔索普(Mike Milthorpe)来说，球场不够热闹并不严重。和大多数巡回赛一样，从2007年开始，一度辉煌的霍普精英赛只能在

　　周四上午，猛烈的寒风横扫科契拉山谷，严重影响了当时正在经典球场(The Classic Club)比赛的球员们的成绩。这对米尔索普来说，不啻于又一次沉重的打击。高尔夫选手艾斯特斯(Bob Estes)说，“球员们来霍普是为了建立信心，而不是来遭受打击的。我们刚刚经过冬歇期。”

　　阿诺德·帕尔默设计的经典球场，与精英赛的其它球场Indian Wells、Tamarisk等不一样，它是TPC风格的。那些在精英赛的赛场上习惯了短杆的老球员们，在经典球场上打球尤其感到吃力。

　　两届霍普精英赛冠军约翰·库克(John Cook)说，“难道要让球员每周都打一场美国公开赛吗？Indian Wells是那么迷人、那么精致！就算打了67杆的坏成绩，又能怎样呢？接下来你还要打别克邀请赛和

　　帕尔默设计的经典球场长7,305码，这个庞然大物是霍普精英赛的一个大麻烦。因为是无偿提供的，在经典球场举办精英赛能节约一大笔开支。但是，它的加入严重破坏了Indian Wells、Tamarisk所形成的风格。

　　“现在的感受与原来有很大的不同。霍普精英赛已失去了它原有的魅力。”球员保罗·阿辛格(Paul Azinger)说，“当电视观众看到Indian Wells的最后一个球洞时，他就知道自己正在收看的是霍普精英赛，因为他们认识这个球场。同样，奥古斯塔俱乐部之所以伟大就是因为观众能认出这里的每一个球洞。对我来说，这也是球赛的魅力所在。”

　　过去，球迷们观看霍普精英赛更多是为了看球星、名流打球。但是，现在情形不同了。人们见到的只是体形超大的年轻球员，为了生计在场上拼命，而不是为了玩乐。

　　在这方面，霍普精英赛并不是个特例。圆石滩举行的职业—业余配对赛，已经不再像是社交聚会，而更像是“本田精英赛”。

　　库克说，“毫无疑问，霍普先生于2003年去世后，事情将发生一些变化。但是我搞不懂为什么要变。谁说霍普先生走了，霍普精英赛就必须被改变？这其中的很大一部分原因是为了赚钱。这是件可耻的事情。”

　　20多年前，库克在精英赛上开始他的高尔夫生涯。当时他刚结婚，第一次参加PGA巡回赛。“第4轮我与著名歌手罗伯特·古利特(Robert Goulet)同组，他是我岳母的偶像。我岳母当时想，如果今后的每一周都能这样，那该多好啊！”

　　但是现在库克比赛时,不会再有低吟的歌手，只有公司广告和一个巨型高尔夫球场。变化是必然的，但是接受变化却并不容易。库克说，“霍普精英赛的魅力丧失了，我很痛心。”

　　也许就像精英赛的主办方所说的那样，幸好我们还有记忆。(Rex Hoggard 美国GOLFWEEK专栏作家 译/王强）

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