高坛的竞技者、创新者与大使者：吉恩•萨拉森

　　Fighter, Innovator and Ambassador

　　文/崇前

　　吉恩•萨拉森(Gene Sarazen)是幸运的，因为一场重病，这位穷人家的孩子没有成为木匠，而是成为高坛一名伟大球手。同时他也是不幸的，他与鲍比•琼斯(Bobby Jones)、沃尔特•哈根(Walter Hagen)成为同时代的三巨头，但他受到的关注最少。也许是因为他的才华不及琼斯横溢，做秀的本领赶不上哈根，但是他却也有着鲜明的个性特征。

　　身高5呎5吋的萨拉森也许是高坛伟大球手中最矮的一个，而更要命的是他酷爱穿灯笼裤，这更显得他矮，然而他却非常敦实，并且拥有一颗不息的竞争之心。萨拉森的一位密友说：“只要萨拉森看到悬挂在果岭上方的熏肉有一线机会，他竞取的雄心就会被点燃。”

　　正是这熊熊燃烧的战斗意志，将萨拉森引入了高尔夫世界名人堂(1974年)，最终成为高坛一名雕塑型的传奇人物。

　　从木匠到球星

　　From carpenter to golfer

　　1902年出生于纽约Eugenio Saraceni的萨拉森是一名意大利后裔，他的父亲是一位来自罗马的木匠。家里应该说仅能维持温饱，穷人的孩子早当家，年幼的萨拉森做力所能及的活去补贴家用，比如捡果子、卖报纸、当球童等。但是在六年级的时候，他还是辍学了，成为了父亲的学徒。14岁的时候，一场突如其来的肺部积脓症改变了萨拉森的命运，他病得奄奄一息，医生甚至一度认为他已经不行了，走过来帮他蒙上了白布，但是萨拉森让医生感觉到了他强烈的求生欲望，终于死里逃生。

　　医生建议病愈后的萨拉森不要在粉尘满天的环境中工作，否则他的健康状况依旧堪忧。因此，萨拉森的木匠之路嘎然而止，但与高尔夫再续前缘，他成为附近一家高尔夫俱乐部的助理职业高球手。户外工作有利于萨拉森的健康，其实他对高尔夫也一直保持着浓厚的兴趣。

　　萨拉森与高尔夫的渊源可以追溯到他9岁生日那天，他的生日礼物是一支山胡桃木木杆。草根阶层要成为球手，当球童似乎是必经之路，萨拉森也不例外。10岁起，他就到附近的球场当球童。没有人教他，他完全靠观摩和揣摩来学会打球。

　　闲暇之余，萨拉森非常喜欢观看职业球赛，其中有一位球手对他产生很大影响。1913年，美国人弗朗西斯•奎梅特(Francis Ouimet)成为美国公开赛(U.S. Open)首位本土冠军，极大地激励了美国人，而萨拉森却从中悟出另外的含义，他知道奎梅特和他一样也是球童出生，因此，小小年纪的他就已经知道“冠军宁有种乎”，暗中立志。值得一提的是，16岁的时候，萨拉森把他的名字从Eugenio Saraceni改成Gene Sarazen，因为他觉得这听起来更像是一位球手。

　　正是在奎梅特精神的激励下，1922年，刚转为职业球手2年的萨拉森，在最后一洞抓到“小鸟”，问鼎美国公开赛，震惊高坛。不仅因为他之前的默默无闻，更因为20岁的他成为大满贯赛最年轻的一位冠军，迄今仍是一项纪录(1997年“老虎”赢得名人赛的时候已是21岁)。

　　古人云，大难不死必有后福，接踵而至的胜利似乎水到渠成。在萨拉森的整个职业生涯中，他共获得了7项大满贯赛冠军(见小档案)，是迄今五位赢得四大满贯赛事的球手中的第一位，另外四位是本•霍根(Ben Hogan)、加里•皮亚(Gary Player)、杰克•尼克劳斯(Jack Nicklaus)和泰格•伍兹(Tiger Woods)。

　　萨拉森的传奇远不止于此，1935年的名人赛(The Masters)上，他打出了高球史上最著名的一记球之一。

　　1935年，萨拉森首次参加名人赛(The Masters)。到了比赛最后一天，当萨拉森走到奥古斯塔国家球场(Augusta)第15洞的时候，他落后于对手Craig Wood 3杆。这是一个5杆洞，但用2杆去征服它，也并非不可能，只是要冒着球落入小溪的危险。萨拉森的开球并不理想，大概距离球洞220码。当他走在球道上的时候，他问球童Stovepipe：“我应该采用保守打法吗”，“不不，勇往直前”对方答道。萨拉森知道需要用大力击球才能使球飞跃守护着果岭的小溪，他一挥4号木杆，缔造了历史，抓到了一只“信天翁”(Double Eagle)！凭着这记球，萨拉森与Craig Wood进入了隔天的延长赛，势不可挡的他，理所当然地赢得了这届名人赛，成为唯一一名首次参加名人赛就获冠军的球手。1995年，萨拉森接受采访时幽默地说：“如果我没有赢得这场比赛，那么我逮到的就是一只没有羽毛的‘信天翁’”。

　　琼斯、拜伦•纳尔逊(Byron Nelson)等都目睹了这历史性的一球，当时名人赛的知名度较之今日甚远，但随着它的声名渐隆，萨拉森及他的这记球也水涨船高，成为名副其实的“响彻全世界的一记球”(Shot heard round the world)。

　　沙坑挖起杆第一人

　　The father of Sand Wedge

　　萨拉森人气最旺的一年应该是1932年，在这绚烂的年度中，他赢得了英国公开赛(The Open)和美国公开赛，成为第一位在同一年赢得这两大满贯赛的球手。特别在Fresh Meadows球场举行的美国公开赛上，他在后28洞打出了100杆的惊人成绩。为此，他赢得了该年度的美联社最佳男运动员奖(AP Male Athlete of the Year )，这是一个由体育新闻记者和广播员投票产生的奖项，迄今在美国运动界享有盛誉。萨拉森获得如此的荣耀，首先当然是因为他过硬的球技，其次是在这两个比赛中他首次运用了他发明的秘密武器——沙坑挖起杆。

　　自15世纪第一支笨重的木制高尔夫球杆问世，球杆的发展方向是材质越发先进，而且种类越发细分化。在这个发展进程中，萨拉森占有一席之地，他发明了沙坑挖起杆(Sand Wedge)。如今，沙坑挖起杆已经成为14支球杆中必不可少的球杆。沙坑挖起杆(或称S杆)主要用于果岭旁的沙坑和较短的击球，使球击高甚于击远，是较难控制的杆。

　　1931年，萨拉森的朋友百万富翁Howard Hughes教他驾驶飞机，在飞机降落的过程中，萨拉森注意到飞机的尾部会跟着调整，这为他发明挖起杆提供了灵感。正如萨拉森说：“我努力去为自己制造一支这样的杆，即当杆头向下挥动的时候，球会被击高。当飞机降落的时候，飞行员不是把尾部往上提，而是使之下降。据此，我将9号铁杆的杆底降低，这样当杆底触及沙的时候，杆面不会深陷入沙里。”不久，在佛罗里达州的一个小机器作坊，萨拉森制作出了沙坑挖起杆的原型，当时他称之为沙坑铁杆(sand-iron)，然后花费数月来使它臻于完善。1931年，在Prince's高尔夫俱乐部，他对自己发明的沙坑挖起杆做了最初的尝试；1932年在赛事中使用，一举成功。

　　萨拉森认为此项发明是自己对高坛的最大贡献，的确，他的发明给高尔夫运动带来了革命性的影响：不仅大大减少了球手的杆数，而且使球场设计风格有较大的改变。

　　萨拉森发明沙坑挖起杆虽然事出偶然，但是与他本质上的创新精神有关。当然，还与他沙坑救球不好有关。事实上，在发明沙坑挖起杆前，因为推杆欠佳，他还曾经积极主张将球洞从41/4英吋增加到8英吋，并在后来实行了。

　　传播高尔夫的使者

　　Ambassador to spread golf

　　萨拉森是高球的最初使者之一。当时很多美国职业球手都不愿到国外打球，主要是因为当时的赛事奖金大都不敷他们的车马费。而萨拉森就非常热衷到全世界打表演性质的高球赛，不计较赛事名气如何。1934年，就因为他要去南非参加一个表演性质的比赛而错过了第一届名人赛。萨拉森还促成霍根1953年的奇迹，他坚信美国最好的高球手应该去参加英国公开赛，为此他成功地游说霍根去参加英国公开赛，结果霍根首次参加这项最负声望的大赛就登上冠军的宝座，取得一年内获得三项大满贯赛的惊人成就。

　　到了1960年代，萨拉森在球场上竞技能力已经大大减弱，而在转折时期，他成功地参与主持了《壳牌高尔夫精彩世界》(Shell’s Wonderful World of Golf)。当时，鲜有高球节目为电视媒体所播出，通常只有逢大满贯赛才会出现几组黑白镜头。1962年，《壳牌高尔夫精彩世界》节目的出现无疑具有开先的作用，他把高尔夫电视媒体提升到了一个新高度。整个节目用彩色镜头来播放，内容不但包括整场18洞的比赛，而且还介绍世界各地的不同风情的球场。而萨拉森以直率的个人风格，成为该节目的著名主持人，吸引了万千球迷，并让高尔夫更为人所喜闻乐见。

　　萨拉森的呢称是乡绅(the Squire)，主要是因为他的家就在纽约Brookfield地方的一个大农场里，当然也与他出身背景有关。虽然崛起于草根阶层，但萨拉森以竞技者、创新者、大使者的身份对于高尔夫这项绅士运动推动不小，球场乡绅的头衔当之无愧。

　　1999年，97岁高寿的萨拉森因肺炎病而逝世，而在离世的前一年，他还与Wilson Golf公司签定第38份2年期限的合同，因此，这是一位将毕生的才艺奉献给高尔夫的伟大球手，值得我们永远铭记。