许多人认为，高尔夫球是贵族运动，高尔夫球场更是富人大款消遣场所。其实，高尔夫球作为一个竞技体育项目早已与网球、赛车等项目并驾齐驱。高尔夫球是一项极富有魅力的运动。“高尔夫”英语为“GOLF”，有人据此把四个字母拆开理解为四层意思：G—绿色，O—氧气，L—阳光，F—脚步活动。的确高尔夫球既是一种球类竞赛，又是一种娱乐，是一种享受大自然乐趣，将体育锻炼和游戏集于一体的悠闲活动。
从比赛场地来看，世界上没有大小和形状完全相同的高尔夫球场。所有球场几乎都设在风景优美的地区或公园里。面积约为50公顷，通常将球场分为18条首尾相接、长短不一的球道。球道一般长100～500米，宽30～50米。每条球道的末端都有一块“绿洲”(果岭)。“绿洲”里面有一个直径为10·８厘米、不深于10厘米的洞。洞旁插一面小旗，最后一名运动员将球击入洞中后拔去。18条球道总长约6000米。也有的场地较小，只划分为九条球道和九个洞，比赛时重复一次，仍打完18个洞。
高尔夫球最初使用牛皮做的，里面塞羽毛，后改用马来树胶球。目前使用的球是软橡胶做里，硬橡胶为面，直径不小于44毫米，重量不超过46克。球棍可用木头或金属制作。根据不同的用途共有两种形状的球棍，比赛时运动员最多可携带14种球棍，每个运动员可有一名球童专为他管理和携带球棍。
比赛形式基本上有两种，一种是按洞比胜负即比洞赛。参加者二人或二队(1对2、1对3或2对2)，一队最多3人。谁以最少的击球次数将球击进一个洞，谁就赢这一洞，从多的一方按最好成绩计算。最后比谁赢的洞数量多。另一种是计总击球数。参加人数不限，比谁以最少的击球次数将球击入规定数目的洞内(一般为18洞，也有36洞甚至72洞的)。为了使运动员能在相应的水平上进行比赛，通常按技术将运动员分为五个等级。不同等级的运动比赛时按规定有一定的击球次数……
由于比赛规则十分简单，因此不用裁判员。由比赛双方互相在卡片上记录对方的击球次数。
高尔夫球很吸引人，为了最大限度减少击球次数，每一道的头几杆一般都要将球击出二、三百米远。有时一场比赛要延续好几个小时，还需要良好的身体素质。此外，还要善于利用地形、估计距离、辨别风向、选择球棍和因地制宜地采用不同的击球方法，技术的要求也很高。由于是按相应的水平进行比赛，运动员可自由掌握，因此这一运动老少咸宜，许多老年人也很喜爱。
高尔夫球在1900年和1904年两届奥运会上曾被列为比赛项目，但不算奥运会正式项目。从1953年起职业运动员每年举办一次世界比赛。业余运动员男子从1958年起，女子从1954年起，每两年举办一次世界锦标赛。
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