中国象棋是中华民族文化的伟大创造之一，历史悠久，源远流长。中国象棋的形体多有变迁，创始于唐，定型于北宋末南宋初，一直流行至今。

　　最早的象棋是立体“金铜成形的棋子”。由于当时棋子是铜雕立体造型的，十分高雅美观，棋子铸造困难，价格昂贵，因而象棋只能在皇宫贵族和士大夫中流传。

　　唐代“安史之乱”时，出现了用软木质材料雕成木头立体形棋子，从此就有了木制的象形立体象棋。

　　到了宋代，由于棋制及棋盘的定型，逐渐淘汰了立体象棋，为铜铸或木制的阴文涂色棋子所代替。皇宫里为了显示象棋的高贵，棋子制作的材料就更为精美讲究。宋徽宗有诗云：“白檀象戏小盘平，牙子金书字更明。”由此可知，皇帝用的象棋是象牙描金的文字棋子，白檀香木制作的棋盘。由于宋代皇宫重视对棋艺的研究推广，加上文字象棋的出现，推动了象棋的广泛开展，这种文字象棋一直沿袭至今。

　　到了清代，出现了瓷制的象棋子。这种棋子既经济美观，又轻重适度，颇受人们的欢迎。唐山手工陶瓷大都有烧制陶瓷棋子的历史。那时棋子是圆柱形的，略扁，文体用阴文，可以涂上颜色而不致被磨掉，脏了可用水洗。这种棋子流行了200多年，直到解放初期才被冲压与车削工艺制作的单面文字木质象棋所代替，并一直保持下来。近些年来，化学工业的发展，精美耐用的塑料象棋也开始流行。本报记者 王乐乐