第三届全国体育大会明星最为集中的项目是中国象棋，令人耳熟能详的特级大师名字不下10个。但是，就在这明星云集的场合，却有一位农民棋手沉着冷静地与大师们一一过招，与多数大师弈和。他的出色表现不能不说是一个奇迹。
这位名叫何刚的年轻人出生在中国西北的甘肃省榆中县兰山乡，父亲是乡里的象棋冠军，这使他从小就学会了下棋。由于对象棋有一种特别的痴爱和天赋，他很快超过了父亲
。在乡村没有对手，何刚开始买来各种棋谱钻研，并四处找人切磋棋艺。由于离兰州市比较近，何刚经常白天到兰州市找高手下棋，晚上坐车回到农村家中。
日子久了，何刚的棋下出了名堂，跻身甘肃省一流棋手行列，还代表甘肃队打过全国象棋甲级联赛。由于这方面的特长，2002年，甘肃移动通讯公司把他招收进去，何刚跳出农门，有了工作，有了饭碗。
在中国，已有几千年历史、充满东方智慧的象棋在中国的群众基础远远超过围棋，一直是普及最广的棋类项目。象棋下得好的人会受到尊重。一些重要单位还经常特聘有象棋特长的人。而大到国家，小到一个村都有不同级别的象棋比赛。
棋摊是中国城乡最为独特的风景。无论是田间地头，还是街道社区，随处可以看到象棋摊，两人对局，一群人围观。而江湖残局供养着许多人的生计，一些象棋高手专门游走四方，摆下残局供人破解，破不了就要给钱，虽然输一局只要几元钱，可是中国庞大的象棋爱好者为练摊棋手提供了生存基础。
这些棋摊里藏龙卧虎，有一个著名的小故事最为象棋爱好者津津乐道。那就是象棋特级大师吕钦在某城市逛街，看到街头有棋摊，不禁手痒，上前下棋。没想到被其中一个人击败，一问职业，原来是个卖烧鸡的。从此，圈内人广为流传着“卖烧鸡的也能砍倒吕钦”的轶闻。
如今中国经济社会迅速发展，越来越多的人开始喜欢休闲生活，这使得象棋这个古老的休闲体育项目日益受到人们的青睐。而各种赛事的举办极大地推动着这个项目向前发展。在中国，即使任何一个县组织象棋比赛，也能有百队参赛。这对世界上任何体育项目来说，都是一个奇迹。
象棋最早可追溯到战国时代，最早的象棋是立体的棋子。由于棋子铸制困难，价格昂贵，棋艺多在王公贵族及寺院、士大夫中间流传。现存最早的是流落到英国伦敦博物馆内的一只马头，这是一件稀世的棋史珍物。宋代，由于象棋棋制及棋盘等的定型，推动了象棋的广泛开展，逐渐淘汰了立体象棋子，而改由铜铸或木制的涂色文字棋子来代替，并一直延续至今。
定型后的中国象棋已是文字棋子了，这对于向世界各国推广，产生一定的困难。所以长久以来，中国象棋只在亚洲开展得较为普遍。但是，中国象棋对各国人民都具有强烈的吸引力，元代来中国的意大利旅行家马可·波罗，清代来中国参加过太平天国军队、任过忠王李秀成水师顾问的英国人哈利，民国初期来中国上海弈赛的国际象棋家葛麟瑞等，都曾以带回实物或著述的方式介绍、宣传过中国象棋；现在也经常有国际友人询问中国象棋的着法。如今，中国象棋已有亚洲和世界组织，逢双年亚洲象棋联合会举办团体赛，单年世界象棋联合会举办个人赛。古老的东方游戏正走向世界。(新华社苏州5月28日体育专电)
