出征亚洲杯前，日本队在“JOMO杯”上战胜了由J联赛外援组成的外援明星队，明星队的教练和队员一部分由日本记者投票选出，另一部分则由J联赛推荐。比赛中，主教练特鲁西埃着眼于即将到来的亚洲杯，对奥运阵容中的6名队员进行了调整。尽管球队以2比0完胜对手，但仍然暴露出较多的问题。特鲁西埃赛后称：“胜利固然可喜，不过球员的状态实在难以令人满意。”

　　由于日本队参加亚洲杯的阵容将以奥运战将为主，奥运会上点球惜败于美国的阴影仍然笼罩在日本队中，国奥队员士气不高，更兼身体欠佳，特鲁西埃在早些时候曾将球队带到静冈集训，以让球队能尽早恢复状态。日本媒体普遍认为球队目前的最大困扰是体力方面存在问题，无奈亚洲杯将近，日本队只得再赴沙场。

　　“球员表现不佳，如果只是由于士气及体力原因倒也好说，”特鲁西埃一脸严肃，“伊朗、韩国、沙特、中国和日本都有实力夺冠，这些球队都具备问鼎的水平和经验，但最后的冠军只有一个，我们刚从悉尼回来，确实有不少问题需要克服，关键是我们打亚洲杯要像打奥运会那样拼尽全力。”看来一贯狂妄的特鲁西埃也深知此次西行任重道远，不得不放起了烟幕弹。

　　与特鲁西埃的低调言论不同，日本足协强化委员会于10月5日召开会议，确定了亚洲杯的最低目标。与早些时候足协某官员在公开场合所称的打进前四不同，此次会议将目标锁定在前三名。“世界杯亚洲共有3个名额，日本理所当然应保证亚洲前三的位置。”委员会官员木之木兴三如此解释制定此目标的原因。同时，此次会议还对刚刚偃旗息鼓的奥运征战进行了点评，在肯定日本足球综合实力与世界水平接近的同时，强化委员会也对球队在和美国一战中领先一球后所表现出的保守与脆弱提出了谨慎的批评。强化委员会也不忘给特鲁西埃施加压力，“特鲁西埃虽是一名优秀的职业教练，但若三连败，他的去留问题也将值得考虑。”一位官员半调侃地说。

　　与谨言慎危的主教练特鲁西埃相比，日本队球员则毫不掩饰自己的雄心壮志。1996年被称为新世纪十大球星的守门员川口能活表示：“我首次征战亚洲杯，将力争夺冠而回。”历经三个月后重回国家队的中场名波浩在表明决心的同时称：“国奥球员十分疲乏，但距离亚洲杯尚有时日，我们将磨合得非常出色。”年轻中场稻本认为刚刚归国状态的确不理想，但对新的挑战充满信心。悉尼奥运会上表现优异的前锋高原直泰称：“亚洲杯将比奥运会的名次更进一步，如果夺冠当然更好。”因右脚脚趾受伤而落选奥运队的昔日国青队中场核心小野伸二更是斗志满满，要将亚洲杯作为自己“复活”的舞台。

　　目前，日本国家队已经开赴法国进行最后的集训。在巴黎，日本队受到堪称“国宾级”的待遇。场地方面，从未允许他国球队使用的法国队专用场地“米歇尔·普拉蒂尼”球场破例对日本队开放；住宿方面，东道主向日本队提供了法国球员专用的宿舍及其它施设。去年3月下旬代表日本21岁以下青年队到此集训的小野伸二颇多感概，当时球队申请租用球场，却被法国方面以降雪为由拒绝，住宿也是普通的客用宿舍。不言而喻的是，日本队今非昔比的原因是被世界先进足球国家所认同。在去年世界青年足球锦标赛上，日本队获亚军；在奥运会上，日本又成为亚洲唯一进入前八的球队。法国对日本这一未来世界足球的一极表示敬意，也无可厚非。

　　6日下午5时，日本队开始了在法国训练的第一课，强度虽不大，但球员却因能在世界冠军队的草坪上踢球而兴奋不已。(KOKAI）