9月23日，在悉尼奥运会上打入8强的日本国奥队迎来了1／4决赛对美国队的比赛。是役，小组赛最后一仗停赛的中田英寿复出，赛前他发出了豪言壮语：“上届亚特兰大奥运会留下了遗憾，那就是未能在亚特兰大市体会奥运气氛。这次无论如何要在悉尼体会一番。”

　　但没想到日本队在两度领先的情况下痛失好局，点球大战中，中田英寿更是射中左门柱而出，日本队未能时隔32年重温奥运夺牌梦。

　　赛后，日本队主教练特鲁西埃声称悉尼之行将成为日本队备战2002年世界杯的宝贵经验：“上半时我们曾经有过许多进球良机，但未能锦上添花，结果导致了胜负形势扑朔迷离。从控球情况来看，日本队占据了上风，但是光靠控球并不能赢得胜利。我们必须冷静承认这场失利。在备战2002年世界杯赛的漫长过程中，这一步将增强我们的自信，成为日后的宝贵经验。”

　　日本媒体普遍以“遗憾“和“惜败”的字样评论国奥队。《时事通信》指出日本队的败因在于“终场前功亏一篑”。《朝日新闻》在败因中提到了门将酋崎正刚的受伤，认为这对他防守点球影响甚大。

　　《每日新闻》则痛心地指出，日本队因中田英寿点球失误而无缘4强的结果出乎所有人的意料，中田本人更是第二次在奥运会上留下无尽遗憾。“是队友们的努力让停赛一场的他得以复出参赛，登上了1／4决赛的大舞台。但是他在最后一刻辜负了队友的希望。”值得欣慰的是，日本队一向薄弱的锋线在对美国队的比赛中终于露出锋芒：柳泽敦和高原直泰分别在上、下半时建功，让人们看到了日本队未来的希望。

　　日本球员吸引了欧洲的目光，22日英超球会西汉姆联队透露，该队就日本国奥队后卫宫本恒靖的转会与大阪钢八队达成一致。但日本媒体尚未有报道。应虹霞