8年前，在温布利体育场，人们时常看见两名12岁的小孩在球场上踢球、嬉戏，当他们目睹心爱的利物浦队在一场比赛中以3比4不敌利兹联队后相拥而泣。时隔8年，这两名小孩已长成20岁的小伙子，其中之一的迈克尔-欧文两年前在法国世界杯上大放异彩，以一球洞穿阿根廷队后成英国的民族英雄，而同年的斯蒂文-杰拉德在沉默两年后也将在2000年欧锦赛上光彩照人。

　　年仅20岁便被召进国家队，这在保守的英国足坛上是不多见的。以前的英格兰教练常会遭到将年轻球员“束之高阁”的批评，即使是天才球星欧文也不得不让位于成熟老练的谢林汉姆。随着前主教练霍德尔启用欧文，现任主帅基冈更是不拘一格选拔人才。在他的眼里，只要表现出色，无论他年轻与否，他肯定会给他发挥的机会。

　　事实上，作为中场球员，杰拉德的抢球、分球技术已练得炉火纯青，主教练基冈是看在眼里，喜在心上，但由于他受伤病困扰，无法参加今年2月对阿根廷、5月27日对巴西的友谊赛。如果不是伤病，他的进步可能会像欧文那样快。在14—16岁的两年里，他因身体不够强壮，无力经受住伤痛的折磨。如今，与欧文征服腿部伤病疼痛一样，他已度过了难关，随即被基冈召至麾下，与欧文、理查德-赖特、加勒思-巴里和乔-科尔一道出征本届欧锦赛。他的入选正值他20岁的生日。对此，基冈说：“我认为这是一个人所能给予的最好礼物，他会以优异的表现作为回报。在此之后，我们可以分享一个大蛋糕。我想让他以每个人告诉我他应该踢的位置——中场。他是一位非常有天才的选手。据说他十分自信，但那来自于他自己的能力。”过去，他一般是与他的家人在塞浦路斯一起过生日，但他与他父亲保罗、母亲朱莉娅住在利物浦。今年，他度过了一个终生难忘的生日，与他一起参加训练的英格兰队友挤满了他的房间，还与他开了些玩笑。对此，他说：“我惊奇地发现了我们这支队伍的团体精神。在这里，我感到非常轻松，这是我始料不及的。同时，在5月29日，如果有谁问我想要一件什么样的礼物，我会告诉他我想要的是一顶英格兰队帽子。”

　　杰拉德为利物浦踢球是在16个月前，但他在去年9月的英格兰21岁青年队表现突出，进步明显，很快引起了基冈的注意。他说：“从10岁、11岁起，我和欧文的关系就十分密切，他是我学习的榜样。我希望取得同样的成就。”兴诚