除了阿森纳和利物浦的强强对话打成了1-1之外,曼城、切尔西、热刺和曼联分别击败各自对手——对英超“Big6”而言,这是一个没有什么意外发生的周末。曼城、切尔西和利物浦依然没有输球,三支球队在11轮过后都能保持不败,这还是英超历史上的头一回。
目前的积分榜形势,自然也十分令人惊叹:利物浦11轮拿了27分,也只能排在第三名;英超7连胜的阿森纳平了2场(有一场还是对利物浦),就被挤出了前四;曼联的复苏势头不错,还是已经被前四甩下了4分。遥想15-16赛季,莱斯特城上演英超夺冠奇迹,彼时英超的混乱程度或许达到了顶峰。随后一年“Big6”各自归位,再之后一年瓜帅曼城把夺冠标准大幅提高。而到了这个赛季,人们期待中的高水准残酷竞争,可能真的要来了。
与英超历史进行一番对比,不难看出本赛季英超的竞争有多么疯狂。上赛季11轮过后,曼联积23分排名第二,如今23分只能排第五。再比如弗格森执教曼联的最后一个赛季取得11轮27分的开局,但比照净胜球的话,如今只能排第四。在2003-18年的15个英超赛季里,能够在11轮过后比利物浦现在的27分+16个净胜球成绩更好的球队,总共只有6支,而本赛季就有2支。当然,那6支球队无一例外都是最后的联赛冠军,也都是英超历史上数得着的强势开局。换句话说,利物浦的开局不可谓不好,但要争夺本赛季的冠军,还真不一定够。
再对照本赛季五大联赛的情况,英超也是整体竞争最激烈的。西甲领头羊巴萨11轮只有24分,皇马只排在第6,本轮过后前四名的总积分至多是85分,而英超是107分。意甲领头羊尤文图斯11轮31分,国米和那不勒斯都是25分追赶在后,第四名的AC米兰21分。这个整体跟英超还算是比较相似的,不过尤文图斯表现强势,拉开了一定的分差,而曼城的领先优势只有2分。德甲多特的10轮24分还不错,但门兴和拜仁即便下轮都获胜,也只能在11轮过后达到阿森纳的积分;法甲的大巴黎则太过强势,12轮全胜,已经拉开了两位数的分差。
本轮对阵南安普顿的比赛,曼城早早就杀死了悬念,胜利来得非常轻松;切尔西虽然遇到一些波折,但继续了胜利脚步;热刺和曼联的客场打得没那么容易,但也都三分落袋。这样的现象正在愈发成为英超的常态——只要不是“Big6”的内战,绝大多数时候,强队都能够全取三分。万一在相对较弱的球队身上翻了船,就可能会面临被其他几支球队同时追分的情况。其实强队找回本色不算是本赛季的新鲜事,但本赛季诸强的稳定性体现得尤为突出。
当孔蒂率切尔西夺得冠军的时候,好歹蓝军还得益于意大利教头赛季初遇阻之后的及时调整。而当瓜帅上赛季带曼城摘得桂冠的时候,人们又发现一开始就得保持极高的拿分效率才能跟住蓝月军团。欧冠前后的比赛要赢,客场打所谓的硬骨头也要赢,几乎没有犯错的空间,几乎不存在稍微松上两三轮。每一个积分都极其重要,谁也不想落在别人后面,不管是第几轮。如今不知道利物浦和切尔西球迷是怎样的感觉,不过追赶曼城肯定是相当煎熬的,毕竟这个对手几乎不犯错,逼着你也拿出至少相同的稳定性,直接对话再去努力。
在西甲联赛中,巴萨和皇马都是有过100分夺冠经历的,两队之间也上演过数次90+对90+的联赛冠军缠斗。而这样的竞争强度,无疑比积分80出头的冠军之争要刺激。类似地,上赛季意甲尤文图斯95分对那不勒斯91分的冠军之争也非常惨烈。之前人们说英超“争四比争冠激烈”,实际上也在说英超缺乏拔尖的统治级球队。如果英超真能有皇马vs巴萨式贯穿赛季的高分争夺,对两支争冠球队来说无疑都是很大的提升。从目前的积分榜来看,英超本赛季的争四肯定还是会很激烈,而争冠的激烈程度至少有望和争四比肩了。
当然,这倒不是说英超“Big6”在欧洲赛场的竞争力就达到了皇马巴萨的级别,但整体的竞技水平确实是在稳步提升的。英超也从激烈有余但统治球队缺失,逐渐朝着统治球队出现而诸强升级挑战的情况转变。综合竞争激烈程度和竞争质量,本赛季的英超无疑是令人眼前一亮的。在曼城的统治力打出来之后,其他强队也在奋力追赶,利物浦的升级就是清晰可见的。而在自己的联赛有了更稳定的表现,到了欧战赛场上,也可能更有底气一些。
虽然如今的形势非常激烈,但英超毕竟只打了11轮,“Big6”的内战还没有结束一整个循环,赛季末的积分情况也很难说。不过诸强目前面临的竞争更激烈了,对各自的要求也都提高了,这对提升球队实力而言,总不是坏事吧。
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