记者王康宁报道 7月14日至22日的短短8天时间里，英超豪门曼联对即将在2010年举办世界杯的南非进行了一次“闪电拜访”，除了一系列商业和公关活动之外，他们还与当地球队先后进行了3场比赛，结果一名世界杯国脚也没有的红魔“老弱病残”竟然还在最后的决赛中被对手恺撒酋长0比0逼平，最终在点球决战中将优胜奖杯拱手让出。
赛场之外，俱乐部不仅利用这次出访的机会举行了新赛季球衣的正式亮相仪式，还
一如既往地通过各种公关和慈善活动营造其良好的公众形象，甚至还在比赛的间隙专程前往约翰内斯堡登门拜访了刚刚迎来自己88岁生日的前南非总统、反种族主义英雄曼德拉，成功地扩大了曼联在当地的影响。然而尽管如此，相比一年前全队上下阵容整齐席卷东亚时的风光，曼联这一次的出访无论如何都要显得“寒酸”许多。
当然必须看到，主教练弗格森、俱乐部董事博比·查尔顿爵士不远万里亲自带队出访的目的可不只是为了见曼德拉一面，也不可能是完全为了锻炼队中年轻球员(本次随队出访的19名球员中就有15人不足24岁)考虑。另一方面，联系到这一次红魔在南非参加的比赛冠名为“VodacomCup”，曼联南非之旅的缘由就已经相当清楚了。
事实上，Vodacom正是曼联俱乐部上一个主要赞助商沃达丰(Vodafone)在南非的一个分支品牌，沃达丰虽然在去年年底就宣布了提前结束与老特拉福德合作关系的消息，但双方的赞助合同实际只在日前才算是真正意义上的终止。也就是说，尽管俱乐部在南非期间正式推出了印有新赞助商AIG标识的球衣，但当时他们的身份仍然是沃达丰的一大赞助客户。
另一方面，南非计划也决非俱乐部或沃达丰的一时兴起———眼下足球圈的惯例就是，俱乐部在与赞助商签订赞助合同时，往往会在条款中写下球队在未来几年中必须为赞助商做宣传的计划，作为赞助商对俱乐部巨额投入的部分回报。眼下看来，这次曼联的南非之旅就是当初与沃达丰约定的一部分，如期出访不仅可以为俱乐部积累宝贵的诚信口碑，也相当于双方关系的一次“了断”。
同样不容忽视的是，如果就此认定曼联已经失去了原有的商业价值，以至于“没落”到只能去南非这样的豪门巡演“低端市场”的话，也显得太武断了一点。要知道，俱乐部眼下虽然失去了沃达丰每年赞助的900万英镑，但早在上赛季就敲定了新赞助商AIG(美国国际集团)，后者每年的投入竟然超过1400万英镑。
另一方面，考虑到今年是“世界杯年”，像曼联这样队中各国国脚云集的球队肯定不适合再像去年那样兴师动众长途征战，南非虽然距离英国本土同样不近，但那里的市场对曼联一线球星的需求远远不及亚洲，况且让队中年轻球员出趟远门长长见识也是不错的主意。而且不要忘了，相比沃达丰这个电信网络运营商，AIG集团无论在财力、人力还是全球影响上都有过之无不及，曼联与之联姻以后，不需要为未来夏天的巡演担心。值得一提的是，考虑到AIG以及俱乐部老板格雷泽尔的老巢就在美国，那里也是一块有待开发的巨大的潜在足球市场，未来几年曼联如果把巡演目的地集中在北美大陆的话，也根本不需要感到意外。
