欧足联 萨佛/斯泽莱特
几年前，当欧足联将冠军杯第二阶段改为淘汰赛制时，他们的决定并没有受到俱乐部的一致欢迎。当时有不少俱乐部认为：淘汰赛制，就意味着减少四个比赛日的收入。但恐怕任何经济学家都会说，削减供应，必导致需求增加。
事实上，2003年欧足联进行改革，初衷并非财政原因，而是竞技因素。自从1992/1993赛季改制以来，每一次赛制改革都意味着增加小组赛的场次。两回合小组赛的赛制，最终导致欧洲足球赛程无比拥挤。
欧足联俱乐部竞赛部主任森特纳罗告诉我们：“两回合赛制至少有两到三个问题。第一，比赛太多，赛程太密———看看球员们筋疲力尽的样子，看看各国联赛日益冗长的赛程，整个赛程挤得就快爆炸了。第二，首轮小组赛的垃圾比赛太多，因为在首轮小组赛得第一还是第二，无关第二轮的大局。最后，两轮小组赛实在是太多了，观众和热情正随着比赛增多而直线下降。”
在这种情况下，改革发生了。2004年春天，新赛制的初试莺啼效果令人振奋：皇马打败了拜仁，波尔图和拉科鲁尼亚分别淘汰了曼联和尤文图斯。上赛季，尤文遇上了皇马，AC米兰遇上了曼联，切尔西则遭遇巴塞罗那———今年，这对冤家又碰头了。
新赛制的一大效果是，过去两个赛季中，那些以往不可能进入决赛的球队，制造了惊天动地的成绩———比如波尔图，比如摩纳哥，比如利物浦。显然，淘汰赛制增强了足球比赛的一大要素———不确定性，而球迷和转播商，也正用热情来回应这种变化。曾经先后带波尔图和切尔西在这一赛制中闯关的莫里尼奥曾经说过：“现在的赛制是正确的，小组赛后马上打淘汰赛。”
同时，在新的赛制下，小组赛第一将在主客场先后顺序上，拥有无可争议的优势。这一变化的意义在于，它让小组赛的精彩维持到了最后一刻。所有球队都要努力争取小组第一，垃圾比赛的数量大大减少。
据森特纳罗先生透露，新赛制在带来了竞技层面进步的同时，也带来了经济收益上的提高。“在旧赛制下，收视率最高的是2002/2003赛季。但在实行新赛制后，我们每年的收视率都超过了那个赛季，并且呈现逐年递增之势。虽然比赛减少了，观看现场直播的观众人数却在增加。虽然总体收益近年来下降了15%，但这是欧洲电视转播费降低的大背景造成的。在新的合同周期———2006到2009年里，我们肯定将创造一个历史性的收益金额。从总体上来看，新赛制实行后，每场比赛经济价值增长了20%。”
现在，关于下个电视转播周期(2009-2012年)的赛制讨论已经展开。但不管怎样，正如曼联主帅弗格森所说：“无论如何，欧洲冠军杯的参与者只会增加而绝不会减少。”
