英超这块招牌，很大程度上是曼联打出来的。头十年他们几乎成了英格兰足球品质的代名词——就像阿拉丁手里的神灯，挨上就飞黄腾达，靠和曼联拉关系爆发的人不知凡几。曼联的名宿要么在媒体当评论员，藉着球会的光环，继续在报章、电视上对同行评头论足，指手画脚；要么被中下游球会聘去执教掌舵，传授创业兴家的诀窍。当打的球员即使不能人人像贝克汉姆那样为(多个)热门品牌代言，也是各国家队的核心，娱乐节目的座上客，甚至曼联的“处理品”也屡屡得到中小球会青睐和哄抢，成为保级或夺取杯赛的砝码。
弗格森执教满千场时，媒体精心炮制颂词，连篇累牍地讴歌他对曼联和英格兰足球的贡献，同行晚辈纷纷致意，感谢他的栽培和帮助。不少人在失意或落魄时，第一个致电安抚他们的往往是弗格森，许多年轻主教练的成长离不开他的点拨。弗格森对英超和英国足球的影响无远弗届，近两年先后有4名前曼联球员执教英超，再加上前曼联副帅麦克拉伦，以及曾在弗格森帐下短暂效力过的索内斯(1986年世界杯)，曼联派系在英超的扩张登峰造极。
米德尔斯堡在麦克拉伦指引下，2003-04赛季力压热刺、阿森纳和博尔顿联赛杯加冕，夺得球会历史上第一个锦标；上赛季小罗布森半道接手西布罗姆维奇，最后一轮保级打破了圣诞垫底笃定降级的魔咒；斯特拉坎在南安普敦卸任前，也将该队26年后再次带进欧洲；布鲁斯率伯明翰打上英超，现在是第4个年头。
上周的英超有两个结果让人意识到曼联的势力正大幅削弱。曼联客场大比分输掉德比，米堡在海布里净吞七蛋，刷新了该队的英超惨败纪录。再看当天其它场次，布莱克本主场被博尔顿逼平，伯明翰作客查尔顿输掉了第13场联赛。眼下也许是“曼联帮”最失意的时刻。曼联很快会由榜眼变成探花；伯明翰、米德尔斯堡和西布罗姆维奇占了积分榜最后5席中的3席；布莱克本稍好，也只在上半区排倒数第二。
该派系成绩全面下滑，和弗格森气数黯淡，曼联盛极而衰不无关系。2003-04赛季之前，曼联财势雄厚，英超中小俱乐部惟它马首是瞻，曼联宿将陆续在英超执掌帅印，也间接促成弗格森控制大局的同时，能适时关照弟子和至交，做个人情让他们过关，换取对方未来投桃报李。这个玩法盛行多年，大家心照不宣。1995年，布莱克本最后一轮在安菲尔德输球，曼联客场遭西汉姆联玩命阻击成和，结果联赛桂冠去了埃伍德公园。弗格森大骂西汉姆联“变态”遭到足总追究盘问。两年后，基冈的12分优势被各大寨主逐一削减，在屏幕前情绪激动，妄语失态。直到穆里尼奥和阿布联手，“曼联帮”的日子才越来越不好过。
弗格森自己泥菩萨过河，比赛就越是意外多多。布莱克本40多年不曾在老特拉福德赢球的宿命被打破，热刺和埃弗顿这两家多年的“送分童子”近两个赛季一反常态在老特拉福德频频抢分。曼城向来在德比战中饱受欺凌，可最近3个赛季却调换了角色。伯明翰也一蹶不振，本赛季21场有13次走了麦城。保级也许将在他们和米德尔斯堡、西布罗姆和朴茨茅斯间展开。这四家的主帅要么是“曼联帮”的成员，要么是这个派系的关系户。 (林良锋)
