记者刘峰报道 吉达———麦加朝圣必经之地，因濒临红海被称作“红海的新娘”。1928年，一群印尼船民在码头踢起皮球，引起了阿拉伯人的围观。1年后，伊蒂哈德俱乐部诞生，贫民们找到对抗王公们的游戏，他们选择了“团结”作为名称(阿拉伯语伊蒂哈德为团结之意)。从诞生的那一天开始，团结起来的贫民们就成了国王的眼中钉。
1300公里外的利雅得，蛰伏着伊蒂哈德的老对手希拉尔。希拉尔主席是沙特王子费
萨尔，他是已逝的阿卜杜·阿齐兹国王的侄子。伊蒂哈德和希拉尔势不两立，是属于不同阶层的球队，就像伟大的博卡和河床。伊蒂哈德代表草根足球，属于人民和贫苦阶层；希拉尔则是王室和贵族的宠物。2004年之前，希拉尔是沙特第一俱乐部，先后三次获得亚俱杯冠军和9次联赛冠军，远远超过伊蒂哈德。2004年前，沙特的大部分优秀球员都集中在希拉尔一支球队，这样的球队拿不到好成绩反而奇怪了。
在海湾，王室足球又叫“谢赫足球”，谢赫王子们控制近90%的俱乐部：伊蒂哈德同城兄弟阿赫利的后台也是王室，伊蒂哈德亚冠决赛上的对手艾因，其俱乐部董事会主席竟是阿联酋国防部长纳赫扬亲王。阿联酋、卡塔尔、沙特和巴林四个海湾最发达的国家，其足协主席都是王室成员兼任。前科威特足协主席法赫德亲王同时还是国家能源部部长和亚奥理事会主席，连继任的约瑟福亲王也是内政部部长；沙特足协主席纳瓦夫也是沙特体育部部长。
权倾朝野的谢赫世界里，草根足球要想有出头之日只能打出“美元”招牌。2004年，吉达市的“建筑大王”曼苏尔·贝拉维被俱乐部董事会选举为董事会主席，曼苏尔的身家有数十亿美元，他的成功经历很像1980年代任卡塔尔里杨俱乐部主席的哈曼(后来成为亚足联主席，里杨是1980年代卡塔尔最优秀的球队 两人都是草根出身，但均在谢赫足球的版图里占据了一席之地。曼苏尔上台后全力打造足球招牌，全部政策向足球队倾斜，这对拥有18支体育队的综合体育俱乐部来说，改革并不容易。
幸运的是，曼苏尔第一年就取得成功。2004年亚冠决赛第一回合，伊蒂哈德主场1比3负于城南一和，却在客场5比0上演大逆转，对于神奇的比分，外界虽有种种猜测，但现实世界只看结果不顾过程。镇住董事会的曼苏尔紧接着在今年又开始招兵买马，甩出1500万美元的支票，狂砸亚冠和世俱杯，这个数字超过了任何一家西亚俱乐部的投入。队中有8名国脚(6名绝对主力，相当于半支沙特国家队)，今年“亚洲足球先生”10人候选名单中，伊蒂哈德就有3人入选，有近两年内亚洲最优秀的门将扎耶德、后卫蒙塔萨里和后腰卡里里，最后由蒙塔萨里蟾宫折桂。卡隆和济科都是亚洲最好的外援之一，其中卡隆还是亚冠金靴奖得主。无论伊蒂哈德在世俱杯上能走多远，草根足球已获得成功，这一点毋庸置疑。当然，尽管伊蒂哈德代表沙特，却得不到上层的赏识。这次世俱杯，没有一位沙特王室成员到日本为球队助威。从这个角度上看，伊蒂哈德的成功就带着些许“革命”的意味。
