记者王康宁报道 一旦在周三的光明球场出现最坏结果，冠军杯小组赛出局对曼联的不利影响究竟有多大？答案显然很难用一句话来归纳，但即便这将是红魔连续10个赛季以来第一次无缘欧战16强，出局也决不仅是“丢脸”那么简单。不过可以肯定的是，“出局损失1500万英镑”的说法实在太夸大了一点，因为那样的假设是建立在曼联可以顺利打进本赛季冠军杯决赛的基础上。
“赌徒的下场总是破产”，这是格雷泽尔家族的座右铭。因此老特拉福德的新主人也不会冒险到把盈利希望很大程度寄托在冠军杯小组出线与否上。曼联能否保住下赛季冠军杯的参赛资格才是俱乐部财务保持健康的关键，而眼下联赛积分榜第二的排名无疑是美国人的定心丸。
当然，提前离开日进斗金的冠军杯赛场确实会影响俱乐部的财务收入，比如入围16强淘汰赛的奖金就是110万英镑，而在老特拉福德举行一场欧洲赛事的比赛日收入也高达160万镑，更别说是相关的电视转播和赞助提成。但同样应看到，小组赛至今曼联已确保了不下800万英镑的收益，而一旦球队像上赛季那样淘汰赛首轮即遭淘汰，那么欧战总收入最多也只能增加到1000万镑出头。更何况，如果曼联可以打进联盟杯并最终夺冠，那么至少在俱乐部票房收入这一块，结果极有可能比杀进冠军杯最后四强还要可观。
悲观论者或许还会提起沃达丰(Vodafone)提前终止球衣胸前广告的事实，以此推断冠军杯出局将让俱乐部寻找新赞助商的工作陷入被动，但事实上，在格雷泽尔次子布赖恩的斡旋下，已显示出投资意向的国际品牌就包括LG电子、现代汽车、Google、索爱、诺基亚和O2电信。即使曼联签订赞助合同，也要到来年才生效，也就是明年能否出现在冠军杯上才是关键。
然而现代竞技体育的残酷就在于此：尽管冠军杯出局对俱乐部财务和未来发展的危害相当有限，但总得有人为糟糕的战绩本身承担责任，即使是像弗格森这样的功勋元老也无法幸免。更加不容忽视的是，球队近两个赛季以来在竞技层面的迅速下滑早已使得苏格兰人“不可被炒”的地位出现动摇，而一旦再在欧洲赛场遭遇历史性挫折，则将是美国人痛下决心的最佳时机。要知道早在2002年，格雷泽尔曾毫不留情地炒掉了6年里带领坦帕湾海盗取得长足进步的主教练邓吉。
另一方面，尽管眼下来自格雷泽尔阵营的声音仍然是“继续支持弗格森”，但已有媒体披露，美国人在过去两个月中却已跟多名欧洲顶级教练的经纪人进行过接触。还有一个对爵爷不利的证据是，自从今年5月完成收购以来，格雷泽尔“三太子”每周五都会在大西洋彼岸与俱乐部CEO吉尔举行电话会议，偶尔出席的还有俱乐部市场部主管安森，但弗格森却一次都没受到邀请。
