1比4被米德尔斯堡血洗之后，不知弗格森心里是否承认如今的曼联已经不再具备最一流的竞争力，可以知道的只是爵爷嘴上永不会认输。自1999年三冠王的颠峰之后，曼联的下滑慢速却持久，如今切尔西的崛起更显得红魔如同昨日黄花。风水轮流转只是表象，曼联王朝的无奈结束，从在很多人眼里中看不中用的小贝被踢走开始就已露出端倪。弗格森对提升球队实力的不懈努力和执着追求反成为一种不切实际的野心膨胀，红魔统治力的丧失不是细节性的失误，而是战略性的失败。
在90年代后期曼联最具统治力的时代，红魔球员在个体实力上并没有超过其他欧洲顶级球队，甚至在英超范围内也略逊于阿森纳。比如很多业内专家曾在纸面上得出结论：当时的佩蒂和维埃拉这对法国后腰比基恩、斯科尔斯组合更全面更有实力。这只是一个相对典型的例子，说明曼联的成功绝不仅仅是个人实力的堆砌。92黄金一代是弗格森所拥有过的最大宝藏，吉格斯、加里内维尔、贝克汉姆、斯科尔斯这批人从小一起踢球，他们算不上世界最佳，却是世界上最有默契的一个团伙。90年代后期的曼联阿森纳之争很具代表性，红魔依靠更流畅的整体配合和更有韧性的团队意志力，在对抗技术含量更高、个人能力更强横的枪手时一点不落下风，双方的直接碰撞基本均势，但红魔的整体默契和近乎程序化的传接控制使他们在英超赛场对付其他对手时更稳定更有统治力。99年曼联三冠王的辉煌时代，这支球队的技术含量和个人实力远非欧洲第一，但以92黄金一代为基础配以基恩的战斗性和黑风双煞的天生默契，红魔在整体上有一种其他球队无可比拟的“合气”。当时曼联队中前场一脚或两脚的连续传球配合，感觉这批球员甚至闭着眼睛都知道该怎么传，小贝不会过人是事实，可颠峰时期的曼联队又何曾需要过小贝去带球？这种整体的“合力”甚至上升到球队文化的高度都不为过，这是当年红魔最可贵之处。
三冠王辉煌过后，弗格森的雄心反成双刃剑，爵爷的信心和决心足够，却无法象意大利人、德国人那样务实。踢走小贝也许是师徒个性冲突的必然结果，但不可否认追求完美的弗格森抱有改革球队和提高技术含量的良好愿望。球队不可能永远靠一批人，何况象皇马那种个人能力冠绝欧洲的华丽给弗格森带来的不仅有诱惑也有切肤之痛。买进范尼和贝隆，就是弗格森统治欧洲野心膨胀的风向标。阿根挺中场大师的引入，充分说明弗格森为了更高追求不惜打破固有成功模式的决心，因为当时曼联中场正处于完美的“合力”时期。贝隆的引进最终被证明是彻底的失败，赶走了阿根挺人，球队内部渐渐散去的“合气”却已无法补救。小贝离队则使92黄金一代默契被彻底打破。当曼联苦苦转向追求个人能力和技术含量时，更为宝贵的球队默契和文化被打破，也就注定了要结束一个时代。
后小贝时期的曼联，看看弗格森在球队改造上的努力：对罗纳尔迪尼奥的争夺，失败后转向买进了小小罗；买进英格兰明日巨星鲁尼；稳住一度被认为是英国最佳中卫的费迪南德。这些个体的更换和改良看上去无一不是实力的提升，在人员上如今的曼联队比三冠王时期只强不弱，但弗格森终有一天会在心底承认这种单纯的个人实力的改良是一个误区，看看在这条路上走到极致的皇马又如何了呢，何况曼联的董事会从来就是赚钱开心花钱难。小小罗和小贝谁更强暂且说是风格取向的问题，但球队“合力”甚至球队文化的打破是鲁尼加上小小罗都无法弥补的，这已被球场上的失败证明。鲁尼所拥有的个人冲击力和小小罗的花哨盘带是曼联不曾有过的，但如今的红魔再无法打出简单流畅的整体传接，球踢得又累又没有效果。本赛季前，朴智星的引入等同于曼联远离顶级阵营的自我宣传，92黄金一代的中场默契无法靠一名介于世界二流和三流之间的球员来弥补。
至于所谓的第一中卫费迪南德其实不如坎贝尔和特里，以及水平有限的弗莱彻不堪大用等等，这些与球队转型失败相比只能算细节问题，红魔的滑坡是战略性失败的必然结果。弗格森的雄心和对胜利的超人欲望，奠定了他率领92黄金一代取得的成功，随后这种极端的好胜也成为他无法克服的障碍。
(悉尼球探)
